Portugal se ha convertido en el último país europeo en avanzar decisivamente hacia la restricción del acceso de los niños a las redes sociales, después de que el parlamento aprobara un proyecto de ley que aumenta la edad mínima para el uso independiente de plataformas en línea a 16 años.
Según la nueva legislación, los niños de entre 13 y 15 años sólo podrán acceder a las redes sociales con el consentimiento explícito y verificado de sus padres o tutores legales. Los niños menores de 13 años quedarán totalmente excluidos del acceso a plataformas, servicios, juegos y aplicaciones cubiertos por la ley. Por tanto, el umbral legal actual, que permite el acceso a partir de los 13 años, se reforzará significativamente.
El proyecto de ley se aplica a las principales redes sociales como Instagram, Facebook y TikTok, pero excluye servicios de mensajería privada como WhatsApp, ampliamente utilizado por los padres para mantenerse en contacto con sus hijos. Las plataformas que permitan el acceso a menores de entre 13 y 16 años deberán introducir salvaguardias para reducir la exposición a la violencia, el contenido sexual, las mecánicas de juego adictivas y las imágenes o vídeos manipulados.
La creación de cuentas también estará restringida. Los niños menores de 13 años no podrán abrir cuentas, mientras que los de 13 a 16 años necesitarán una verificación de edad a través del sistema de Clave Móvil Digital de Portugal o un mecanismo equivalente que confirme la edad sin revelar datos personales adicionales.
Se espera que la supervisión de las nuevas reglas recaiga en la Autoridad Nacional de Comunicaciones (Anacom) y la Comisión Nacional de Protección de Datos (CNPD). Sin embargo, los partidos de oposición expresaron su preocupación durante los debates parlamentarios sobre la aplicabilidad, los riesgos de privacidad, la recopilación de datos y la facilidad con la que los usuarios jóvenes podrían eludir las restricciones al utilizar VPN. Un diputado criticó el proyecto de ley como un ataque a las libertades personales.
La medida de Portugal refleja una tendencia internacional más amplia impulsada por la creciente preocupación por el impacto de las redes sociales en la salud mental y el desarrollo de los niños. Australia ya ha introducido una prohibición a nivel nacional para los menores de 16 años, mientras que Francia aprobó recientemente restricciones para los menores de 15 años. Dinamarca, Italia y España también están aplicando medidas similares y se están preparando nuevas leyes en toda Europa.
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