La hostilidad de Trump muestra la vulnerabilidad política de una industria que opera en aguas federales.
Por Alex Brown para Stateline
Los cinco proyectos eólicos marinos de la costa este que recientemente obtuvieron victorias judiciales sobre la administración Trump han reiniciado su construcción, pero representan solo una pequeña fracción de los ambiciosos planes de los estados del Atlántico para la energía eólica marina. Y las decenas de proyectos que aún no han comenzado a construirse tienen pocas posibilidades de avanzar mientras Trump permanezca en el cargo.
“Si tuviéramos que hacer la mejor estimación de lo que va a pasar, sería que ningún otro proyecto aparte de estos cinco avanzará en los próximos tres años”, dijo Warren Leon, director ejecutivo de Clean Energy States Alliance, una coalición sin fines de lucro de agencias estatales de energía.
Los líderes estatales han confiado en estos proyectos para respaldar sus transiciones hacia la electricidad limpia y satisfacer sus crecientes necesidades energéticas, impulsadas en gran medida por los centros de datos y la inteligencia artificial. Pero la hostilidad de Trump hacia la energía eólica marina ha demostrado la vulnerabilidad política de una industria que opera en aguas federales y depende del gobierno como propietario.
Trump se ha opuesto durante años a la energía eólica marina, haciendo afirmaciones falsas de que daña a las ballenas, no es confiable y aumenta los costos de la energía. Parece haber adoptado esa postura tras la construcción de un parque eólico marino cerca de su campo de golf en Escocia, considerando las turbinas como una monstruosidad.
Al intentar detener los cinco proyectos de la costa este, la administración Trump citó amenazas clasificadas a la seguridad nacional. Pero los jueces revisaron los materiales clasificados y dictaminaron que esas preocupaciones no eran suficientes para detener el trabajo. También señalaron las pérdidas económicas irreparables derivadas de los retrasos y la probabilidad de que las demandas de los promotores finalmente tuvieran éxito.
Algunos analistas han señalado que la larga campaña de Trump contra el viento puede dificultar que los abogados federales convenzan a los tribunales de que las órdenes de suspensión de trabajos no tenían motivaciones políticas.
Si se completan, los cinco proyectos producirán casi 6 gigavatios de electricidad para los estados de la costa este, suficiente para abastecer a aproximadamente 2,5 millones de hogares. Los defensores de la energía eólica marina dicen que los proyectos proporcionarán un enorme impulso a la estabilidad energética de la región.
Los proyectos avanzan
En diciembre, funcionarios federales emitieron una orden de suspensión de trabajos para los cinco proyectos eólicos marinos actualmente en construcción, frente a las costas de Connecticut, Massachusetts, Nueva York, Rhode Island y Virginia. Los desarrolladores y los estados demandaron para bloquear los pedidos.
En un fallo a principios de este mes, el juez Royce Lamberth del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia concedió una orden judicial que bloqueaba la orden federal para el proyecto Sunrise Wind frente a Nueva York. Citó los cuatro casos anteriores en los que los promotores de energía eólica marina habían prevalecido contra los federales.
“Todos los tribunales que han revisado esta cuestión han determinado ahora que la pérdida de embarcaciones especializadas y los retrasos resultantes equivalen a un daño irreparable”, dijo Lamberth desde el tribunal, según la baliza del East End. “Estoy de acuerdo.”
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Se espera que el proyecto Empire Wind, frente a la costa de Nueva York, proporcione suficiente electricidad para abastecer a 500.000 hogares.
“Necesitamos absolutamente esta energía, y la necesitamos ayer”, dijo el senador estatal Andrew Gounardes, un demócrata. “El hecho de que ahora estemos de nuevo en marcha y anticipemos que la energía comenzará a llegar a finales de este año es enormemente emocionante y enormemente beneficioso”.
Algunos republicanos se han unido a Trump para desafiar la energía eólica marina y la energía limpia. Pero nueve republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos escribieron una carta a funcionarios federales el mes pasado cuestionando los esfuerzos de Trump por detener la construcción de los proyectos.
“La política energética de Estados Unidos debe basarse en hechos, responsabilidad fiscal y el interés nacional, no en ideología o política”, escribieron los legisladores, según Noticias E&E.
Mientras los desarrolladores reanudan el trabajo, algunos observadores han señalado que las sentencias eran específicas de la fase de construcción de los proyectos, no de su operación. Algunos esperan que Trump plantee un nuevo desafío una vez que las turbinas realmente estén girando.
“Esta administración ha tenido una oposición ferviente y frecuente a la energía eólica marina y ha demostrado una postura de represalia cuando pierde en los tribunales”, dijo Timothy Fox, director gerente de ClearView Energy Partners LLC, una firma de investigación independiente. “Podríamos ver a la administración intentando detener estos proyectos nuevamente”.
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Los partidarios señalan que los proyectos ya han sido objeto de extensas revisiones de años de duración en consulta con agencias federales que no encontraron problemas de seguridad nacional.
Los funcionarios de la Oficina federal de Gestión de Energía Oceánica rechazaron una solicitud de entrevista de Stateline, citando un litigio en curso.
Planes más grandes estancados
En toda la costa este, ocho estados se han comprometido a construir más de 45 gigavatios de energía eólica marina para 2040, suficiente para alimentar a más de 30 millones de hogares. Esos estados también han invertido mucho en mejorar sus puertos para poder manejar embarcaciones especializadas y turbinas gigantes, construir instalaciones de fabricación, ampliar la infraestructura de transmisión y capacitar a una fuerza laboral eólica marina.
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Si bien ningún estado ha abandonado todavía sus compromisos con la energía eólica marina, incluso los partidarios de la industria dicen que será casi imposible cumplir con sus cronogramas después de los ataques de Trump a la industria.
“Habrá que cambiar el cronograma”, dijo el senador estatal de Nueva Jersey, Bob Smith, presidente demócrata del Comité Senatorial de Medio Ambiente y Energía. “No creo que haya manera de evitarlo”.
Desde que asumió el cargo, Trump suspendió permisos y arrendamientos para otros proyectos de energía eólica marina planificados, canceló 679 millones de dólares en fondos para apoyar la manufactura y los puertos, puso fin a los créditos fiscales para energía limpia y anunció planes para cancelar la aprobación de un proyecto de energía eólica marina en Maryland.
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El delegado del estado de Maryland, Lorig Charkoudian, un demócrata que ha sido un partidario clave de la energía eólica marina, dijo que el compromiso del estado de 8,5 gigavatios para 2035 “probablemente no vaya a suceder”.
La administración de Trump ha dicho que revocará el permiso para un proyecto pendiente en aguas federales frente a Maryland, pero Charkoudian expresó su esperanza de que sobreviva los desafíos legales y avance hacia la construcción. Pero en otras dos áreas de arrendamiento con las que Maryland contaba para cumplir su objetivo, los desarrolladores se han visto frustrados por la suspensión de nuevos permisos por parte de Trump.
Estados todavía comprometidos
A pesar de los reveses, los legisladores estatales dicen que todavía creen en el futuro a largo plazo de la energía eólica marina.
Smith, el legislador de Nueva Jersey, dijo que es una cuestión de economía básica. Señaló el rápido aumento de la demanda de energía del país y las enormes cantidades de energía que la energía eólica marina puede proporcionar.
“Cuantos más parques eólicos estén en funcionamiento y más electricidad proporcionen a Estados Unidos, más demostrarán el valor del concepto”, dijo. “Mi apuesta es que en dos años y 11 meses [when Trump is out of office] Vamos a tener un programa eólico muy sólido en Estados Unidos”.
Smith está presionando para que se mejoren la infraestructura de transmisión del estado, de modo que se puedan agregar rápidamente nuevos proyectos en el futuro.
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El senador estatal demócrata de Massachusetts, Jamie Eldridge, dijo que también cree que la energía eólica marina puede durar más que Trump.
“Massachusetts enfrenta altas facturas de servicios públicos, caídas de tensión y apagones a medida que aumenta el uso de energía”, dijo. “La energía eólica marina es una fuente de energía muy confiable, y los proyectos que entren en funcionamiento brindarán garantías para esa energía en momentos en que haya importantes necesidades energéticas en la red”.
En Maryland, los líderes estatales se centran en construir más instalaciones de almacenamiento de energía en baterías mientras esperan que el viento se ponga al día.
“No quiero restar importancia al daño que está causando esta administración, pero somos resilientes”, afirmó Charkoudian. “Seguramente nos retrasaremos un par de años, pero tenemos un camino a seguir”.
Pero algunos analistas dicen que Trump ha expuesto la vulnerabilidad política de la energía eólica marina, lo que podría hacer que los desarrolladores e inversores sean cautelosos incluso si una nueva administración asume el cargo. Fox, de la firma de investigación energética, dijo que el mejor argumento a favor de la energía eólica marina puede ser en realidad que un republicano más tradicional gane la presidencia.
“Una administración demócrata podría retroceder, pero si se viera un giro entre el Partido Republicano hacia un espíritu energético más tradicional que incluyera todo lo anterior, favoreciendo los derechos estatales, eso podría proporcionar la estabilidad de más de cuatro años que puede ser necesaria para reconstruir esta industria”, dijo.