Cheryl Wilson pasó de correr carreras de 5 km a tener dificultades para caminar algunas cuadras.
Cuando sucedió, Wilson, un entrenador de bienestar de 63 años de Chesapeake, VA, lo descartó como una calambre muscular. Pero el dolor persistió durante semanas e hizo que caminar fuera insoportable. Entonces Wilson finalmente fue a ver a su médico.
“Cada vez que caminaba una distancia corta, me dolían las piernas”, dice Wilson. “Estaba en mi pantorrilla, detrás de la rodilla”.
En 2009, a Wilson le diagnosticaron enfermedad arterial periférica (ALMOHADILLA). Nunca había oído hablar de esta afección, que afecta a 6,5 millones de adultos mayores de 40 años. La EAP ocurre cuando el arterias que transportan sangre desde su corazón al resto de tu cuerpo estrecho. Puede provocar una acumulación de placa pegajosa que puede bloquear el flujo sanguíneo y causar dolor.
Wilson comenzó su plan de tratamiento, que incluía stents expandir las arterias estrechadas en sus piernas sería “uno y listo”.
En cambio, un mes después de su procedimiento inicial, Wilson volvió al laboratorio de cateterismo cardíaco para que sus médicos pudieran implantar stents adicionales para mantener sus arterias abiertas. También le recetaron medicamentos para el colesterol y anticoagulantes para mejorar el flujo sanguíneo y reducir los riesgos de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
La terrible experiencia marcó la comprensión de Wilson de que la EAP “no era curable”.
Wilson aprendió que los cambios en el estilo de vida podrían ayudar a aliviar el dolor en las piernas y prevenir más daños. Ella se concentró en comer un dieta equilibrada Y comenzó haciendo ejercicio regularmente de nuevo. Ella también dejar de fumarque está relacionado con un mayor riesgo de EAP más grave, incluido un mayor riesgo de amputación.
Wilson había estado muy activa antes de que comenzaran los dolores en las piernas. De hecho, el cardiólogo de Wilson solía verla caminando en la cinta del gimnasio. Después del diagnóstico de Wilson, su médico la animó a reanudar sus entrenamientos en solitario.
“Sí, era lento y me dolía y me detenía, pero no me daba por vencido”, dice Wilson.
Los estudios muestran que los programas de caminata para la EAP deberían doler, al menos un poco. Los investigadores descubrieron que una rutina de caminata de alta intensidad que aumentaba el dolor en las piernas conducía a más mejoras en la distancia recorrida que una rutina de caminata de baja intensidad.
“El tratamiento más simple y exitoso (para el dolor de piernas y brazos) es la terapia de ejercicio supervisada”, dice Michael H. Criqui, MD, MPH, distinguido profesor emérito de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego. “Las personas que se someten a una terapia de ejercicio supervisada podrán caminar más tiempo y hacer más con PAD”.
El programa de ejercicio estructurado puede incluir caminar en la cinta, andar en bicicleta y entrenamiento de fuerza durante 30 a 45 minutos al menos tres veces por semana durante 12 semanas.
“Una vez que aprendes que funciona y lo sigues, puedes ver cambios en 3 a 4 semanas”, añade Criqui. Los resultados pueden ser “mejores que los que se obtienen con los medicamentos”.
Joshua Beckman, MD, profesor de medicina en la Universidad de Vanderbilt en Nashville y presidente del Comité Asesor de Salud Vascular de la Asociación Estadounidense del Corazón, sugiere un enfoque “lento y constante” para establecer un entrenamiento de caminata.
“Camine hasta que sienta molestias, deténgase y descanse, y luego comience a caminar nuevamente”, dice Beckman.
Ese es el consejo que siguió Wilson. Ella siguió caminando incluso cuando su dolor Era tan malo que quería darse por vencida. En 2020, 4 meses después de someterse a una cirugía de bypass por PAD, cruzó la línea de meta de otra carrera de 5 km.
“Poder hacerlo fue un buen estímulo para mi ego”, dice.
A veces, el ejercicio por sí solo puede no ser suficiente para eliminar el dolor de brazos y piernas. Su médico puede recetarle medicamentos para Colesterol bajo o para diluir la sangre. Beckman dice que otros medicamentos pueden ayudar a aumentar el flujo sanguíneo, disminuir el dolor y ayudarlo a caminar más.
También podría ser necesario un procedimiento médico llamado revascularización, que utiliza pequeños globos o stents para abrir las arterias, dice Beckman.
Para Wilson, su compromiso de no fumar, comer sano, hacer ejercicio y tomar sus medicamentos la ayudó a regresar a sus actividades favoritas.
“Creo que lo que me hizo esforzarme más fue querer recuperar mi calidad de vida”, dice Wilson. Cuando le diagnosticaron, el dolor le impidió correr carreras, una parte importante de su profesión como entrenadora de bienestar.
“Esas son las cosas por las que la gente te admira”, dice. “Así que volví, asumí la responsabilidad de mi salud y funcionó”.