El jueves pasado, la Casa Blanca intentó que el presidente Trump se centrara en las preocupaciones económicas que impulsan las elecciones de mitad de período. En cambio, emitió un ultimátum de 10 a 15 días a Irán, afirmó que el documental de su esposa era tan bueno que algunas mujeres lo habían visto cuatro veces y acusó a su predecesor Barack Obama de divulgar información clasificada sobre extraterrestres.
En realidad, pocos vieron su discurso de 68 minutos sobre economía esa misma tarde en Coosa Steel Corporation en Georgia. Pero incluso si hubieran sintonizado, habrían encontrado la recitación de Trump de sus temas de conversación económicos eclipsados por sus bromas acerca de querer otorgarse la Medalla de Honor del Congreso, afirmaciones de que el FBI encontró “muchas cosas” cuando allanó la oficina electoral del condado de Fulton, o la sugerencia, negada por sus propios asesores, de que la inflación ya no era un problema: “He ganado la asequibilidad”.
Así que a los asesores de la Casa Blanca les tocó enviar correos electrónicos a los periodistas con el mensaje que los principales asesores políticos han probado y perfeccionado como la mejor manera de movilizar a los votantes en 2026. Su estrategia es resaltar los logros de la administración (recortes de impuestos, precios más bajos de la gasolina, inversión extranjera) al tiempo que prometen que habrá más por venir. “El liderazgo republicano está construyendo un futuro más brillante y próspero para todos los georgianos, y la visita de hoy subraya el compromiso incesante del presidente Trump de terminar el trabajo”, decía el comunicado de prensa.
Trump tendrá otra oportunidad de vender su agenda económica esta noche, cuando pronuncie su discurso sobre el Estado de la Unión ante una sesión conjunta del Congreso, en lo que probablemente será su discurso más visto del año. Pero los principales asesores de la Casa Blanca y los estrategas republicanos tienen tan poca fe en que se apegue al guión en los próximos meses que están volviendo a un manual de estrategias para 2024: dejarán que Trump sea Trump, al tiempo que exigirán disciplina al resto del ecosistema republicano.
Muchos de los principales asesores de Trump se reunieron con el Gabinete el martes pasado en el Capitol Hill Club, no lejos de la Cámara de Representantes, para recibir información sobre la nueva estrategia. James Blair, subjefe de gabinete de la Casa Blanca a cargo de los esfuerzos de mitad de período, explicó al grupo que el mensaje tenía que tener matices, reconociendo tanto los logros de Trump como las continuas luchas económicas de muchos votantes, me dijo uno de los republicanos en la sala, solicitando anonimato para discutir la reunión privada. Incluso Franklin D. Roosevelt, en las elecciones intermedias de 1934, no anduvo diciendo que todo estaba genial, dijo Blair a la multitud. En cambio, el equipo de Roosevelt argumentó que las cosas estaban mejorando y que si los demócratas permanecían en el poder, les aguardaban muchas más mejoras.
El desafío, por supuesto, es similar al que enfrentó el equipo de Trump durante las elecciones presidenciales anteriores, cuando implementaron una estrategia publicitaria centrada en gran medida en preocupaciones económicas que parecían desconectadas de todo lo que Trump decía. Esa dificultad se amplifica porque Trump está ahora en la Casa Blanca y esta es su economía. El presidente llena sus discursos con superlativos (el mejor, el más grande, el más grande), sin matices. Durante meses se ha centrado en otra parte, en la política exterior, en proyectos de construcción, en vengarse de aquellos que cree que le han hecho mal, todas ellas áreas en las que tiene más control. Dentro de la Casa Blanca, los asesores han tratado de evitar que Trump se vuelva fatalista acerca de perder la Cámara, después de que le dijera a un periodista: “Cuando ganas la presidencia, no ganas las elecciones intermedias” en enero. Se ha comprometido a viajar por el país aproximadamente una vez cada dos semanas hasta principios de la primavera, cuando se espera que sus viajes aumenten a una semana o más.
En la sesión informativa en el Capitolio, Blair y el encuestador Tony Fabrizio pidieron a los principales diputados de Trump que impulsaran el argumento económico que Trump a veces descarta. “El presidente tendrá su mensaje. Y eso le funciona. Pero usted no es el presidente, y aquí están los mensajes que los datos muestran que funcionan”, me dijo la persona que asistió a la reunión, resumiendo la estrategia. “Salir en Fox News y reiterar lo que dice el presidente todos los días es un problema”.
Cuando se le pidió que comentara para este artículo, el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, me envió una declaración en la que argumentaba que los beneficios económicos de los esfuerzos de Trump apenas están comenzando: “El presidente Trump se comprometió a pasar página sobre la inflación y la crisis de asequibilidad de Joe Biden, y la administración Trump se está embarcando en una ambiciosa agenda de reformas en todos los sectores de nuestra economía para lograrlo”.
Los estrategas del Comité Nacional Republicano del Congreso han estado argumentando que los reembolsos de impuestos han aumentado y que se sentirán más beneficios a finales de año. También han señalado los bajos índices de aprobación del Partido Demócrata, tras la eliminación de 2024. “Después de heredar la desastrosa ola de gastos económicos de Joe Biden, el presidente Trump y los republicanos están brindando un verdadero alivio al pueblo estadounidense”, me dijo Mike Marinella, portavoz del NRCC. “El contraste es claro: los republicanos están brindando ayuda donde es necesario, mientras que los demócratas quieren volver a su status quo de fracasos”.
Los demócratas, por su parte, cuentan con que Trump siga fallando en el mensaje económico. El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, ha resumido durante meses el argumento de su partido como un antídoto específico contra las prioridades más dispersas de Trump. “Estados Unidos es demasiado caro y Donald Trump no está haciendo nada al respecto”, dijo Jeffries en una entrevista con Jim Acosta en enero. “Está centrado en Venezuela, Groenlandia, Irán o Siria”.
Es una historia que, según los demócratas, resuena entre los votantes. Justo después de que Trump asumiera el cargo el año pasado, una encuesta demócrata realizada por Navigator encontró que el 59 por ciento de los votantes pensaba que la inflación, junto con el costo de vida, era el tema político más importante. Sólo el 29 por ciento pensó que este era el tema en el que Trump y los republicanos en el Congreso estaban más centrados. Ahora, un año después, esa brecha de 30 puntos ha aumentado a 38 puntos, y los votantes informan que Trump y sus colegas están mucho más centrados que ellos en cuestiones como los conflictos extranjeros y la inmigración.
“Su obsesión es todo lo que no sea importante para la vida de las personas”, me dijo Jesse Ferguson, un estratega demócrata. “Si Bill Clinton es ‘Siento tu dolor’, Donald Trump es ‘Quiero que sientas mi dolor’. Su principal objetivo es lo que constituye un salón de baile y conseguir los premios de la paz de la Copa Mundial de la FIFA”.
Los estrategas republicanos me dicen que han visto señales de advertencia similares. Cuando una organización nacional republicana reunió recientemente a un grupo focal de votantes indecisos independientes, los involucrados se alarmaron por la cantidad de personas que describieron a Trump como distraído o sin preocuparse por los temas correctos, incluido un votante que cuestionó por qué el presidente estaba tan concentrado en obtener el control de Groenlandia. Varios republicanos me dijeron que están preocupados por la continua obsesión de Trump con afirmaciones infundadas de fraude electoral en las elecciones de 2020, que, según dijeron, no sólo está demasiado lejos de las preocupaciones de los votantes sino que también podría ser contraproducente si deprime la participación entre los votantes republicanos que no confían en las elecciones, aumenta la participación entre los demócratas o aliena a los independientes.
Un estratega electoral republicano nacional señaló que el Partido Republicano perdió el Senado en 2020 después de que los demócratas cambiaron escaños en Georgia y Arizona (el epicentro de las denuncias de fraude) y luego perdió numerosas elecciones para la Cámara y el Senado en 2022 después de que los candidatos abrazaran las teorías falsas. “El presidente Trump fue elegido nuevamente en gran parte porque fue lo suficientemente disciplinado como para centrarse en temas que preocupaban a los votantes: la inflación, el empleo, la seguridad fronteriza y la economía”, me dijo el estratega, “pero cualquier esfuerzo por volver a litigar las ‘elecciones robadas’ sería un desastre para los republicanos este otoño”.
Los candidatos demócratas proceden con los mismos supuestos. En el extremo occidental de Carolina del Norte, el granjero Jamie Ager espera expulsar al representante republicano Chuck Edwards de un distrito que Trump ganó por 10 puntos en 2024. La región todavía sufre los efectos del huracán Helene, que arrasó la zona ese año, y espera una compensación federal para reconstruirse.
“Conocí a una mujer que todavía vive en una caravana y no puede reconstruir su casa. Tengo un empleado cuya casa familiar se fue flotando en el río”, me dijo Ager, antes de exponer un argumento que los demócratas repetirán cientos de veces este año. “Escuchar que queremos darle dinero a Argentina, gastar dinero en Groenlandia y construir un salón de baile es como: “Esperen un segundo. A todos nos prometieron mucho dinero aquí, y eso no va a llegar”.