¡Pst! ¿Puedes guardar un secreto?
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La persona promedio guarda nueve tipos de secretos, que van desde haber dicho una mentira hasta deseos románticos encubiertos. Esto puede ser una carga importante, porque los secretos tienen la preocupante costumbre de aparecer en la mente sin que nadie los pida. Confesarlos a veces puede traer alivio, pero algunos secretos son demasiado delicados para compartirlos. Como resultado, los investigadores están investigando estrategias psicológicas para afrontarlos.
“Puedes pensar en secretos cuando te duchas, cuando lavas los platos o cuando vas al trabajo”, dice Val Bianchi de la Universidad de Melbourne en Australia. “Tener estos pensamientos en tu mente cuando no necesariamente quieres que lo hagan es a menudo desagradable, y las personas parecen quedar atrapadas en círculos viciosos de pensar espontáneamente sobre sus secretos a medida que avanzan en su vida, y sentirse peor con respecto a ellos”.
Bianchi ha pasado años investigando la carga psicológica de guardar secretos y las formas de aliviarla, y su última investigación fue financiada por la Oficina de Inteligencia Nacional de Australia. Los agentes de inteligencia deben guardar secretos muy sensibles para proteger la seguridad nacional, por lo que necesitan estrategias para asumir esta responsabilidad, afirma.
“Es por eso que tanta gente está fascinada con los agentes de la CIA: ¿cómo mantienen estos grandes secretos y los dejan atrás cuando tienen que volver a su vida normal?” dice Lisa Williams de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia, que no formó parte del estudio.
Para comprender mejor cómo los secretos impactan el bienestar de las personas, Bianchi y sus colegas reclutaron a 240 personas en línea y les pidieron que completaran una encuesta sobre sus secretos. Los participantes indicaron si tenían algún secreto de 38 categorías, incluyendo mentir, engañar a su pareja, robar, tener una adicción o autolesionarse.
En promedio, los encuestados tenían nueve tipos de secretos, más comúnmente sobre haber dicho una mentira (78 por ciento de los participantes) y sentirse infelices por un aspecto físico personal (71 por ciento). Otros secretos comunes relacionados con las finanzas (70 por ciento), los deseos románticos (63 por ciento) y los comportamientos sexuales (57 por ciento).
A continuación, se pidió a los participantes que identificaran su secreto más importante y rellenaran un diario durante dos semanas sobre cómo les hacía sentir. Por lo general, informaron que su secreto más importante era negativo y, al pensar en ello, sus pensamientos vagaban hacia las preocupaciones o inquietudes que tenían sobre el secreto.
La investigación anterior de Bianchi encontró que secretos importantes tienden a inmiscuirse en los pensamientos de las personas aproximadamente una vez cada 2 horas. A menudo, aparecen en la mente “cuando estás haciendo algo que no requiere toda tu atención o toda tu capacidad cognitiva, porque tu mente tiene el espacio para ir al secreto y deliberar sobre él”, dice.
La razón por la que hemos evolucionado para guardar secretos es probablemente porque, a pesar de ser agotadores para el individuo, pueden apoyar la cohesión del grupo. Ocultar información puede protegernos a nosotros mismos y a los demás del dolor, la vergüenza o la pérdida de posición social. “Por ejemplo, si descubre que un colega está siendo investigado en el trabajo, puede optar por guardar silencio, en lugar de chismear con otros, para salvaguardar su reputación dentro de la organización”, dice Bianchi.
En algunas circunstancias, confesar secretos puede proporcionar cierto alivio, dice Bianchi. En particular, contárselos a personas que no se ven directamente afectadas por su contenido y que son empáticas, como sacerdotes confesionales o terapeutas, puede ayudar a aliviar su carga, dice.
Por otro lado, algunos secretos no se pueden contar a nadie más, incluida la información ultrasecreta en poder de agentes de inteligencia. En estos casos, puede ser útil para quien guarda el secreto hablar con alguien sobre cómo le hace sentir el secreto, sin revelar su contenido real, dice Bianchi. Alternativamente, las técnicas psicológicas como la distracción pueden ayudar, dice. El equipo ahora planea investigar estas estrategias.
Según Williams, las técnicas establecidas de regulación emocional también pueden resultar beneficiosas. “Si no puedes deshacerte de un secreto porque es parte de tu trabajo o por otras razones, entonces tienes que hacer algo con la emoción negativa que sientes al respecto”, dice. “Sabemos que generalmente no es una buena idea tratar de ignorar o suprimir las emociones negativas, por lo que podríamos usar herramientas para pensar en el secreto de manera un poco diferente y tratar de replantearlo positivamente. Tal vez en lugar de pensar que es una carga o una preocupación, se podría intentar pensar en sus aspectos positivos, como la importancia o el valor de conservarlo”.
Otra opción para las personas que no trabajan en el campo de la inteligencia puede ser escribir en privado sobre el secreto y cómo les hace sentir, dice James Pennebaker de la Universidad de Texas en Austin, quien anteriormente ha demostrado que escribir emociones en un diario suele ser terapéutico. “Mi investigación comenzó observando que las personas que habían sufrido algún tipo de trastorno importante tenían muchas más probabilidades de tener problemas de salud si no hablaban de esos acontecimientos que si lo hacían”, dice.
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