Los cálculos renales han plagado a los humanos desde la antigüedad, pero a pesar de nuestra larga historia con ellos, aparentemente hemos pasado por alto un detalle clave sobre el tipo más común, encuentra un nuevo estudio.
Investigadores estadounidenses encontraron bacterias vivas y biopelículas dentro de los cálculos renales de oxalato de calcio. Estos son el tipo más común de cálculos renales, representan casi el 80 por ciento de todos los casos y, hasta ahora, se pensaba que estaban compuestos enteramente de minerales cristalizados a partir de sales en la orina.
Sin embargo, según el nuevo estudio, las bacterias no sólo estaban presentes en estos cálculos renales, sino que también podrían desempeñar un papel en su formación.
“Este avance desafía la suposición de larga data de que estas piedras se desarrollan únicamente a través de procesos químicos y físicos y, en cambio, muestra que las bacterias pueden residir dentro de las piedras y pueden contribuir activamente a su formación”, dice urólogo Kymora Escocia, de la Universidad de California Los Ángeles (UCLA).
“Al descubrir este nuevo mecanismo, el estudio abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas dirigidas al entorno microbiano de los cálculos renales”.
Los cálculos renales pueden provocar un dolor insoportable y, si bien no suelen ser peligrosos si se tratan, pueden provocar complicaciones graves, especialmente sin la atención médica adecuada.
Se sabe que las bacterias desempeñan un papel en la formación de cálculos renales de estruvita, que son relativamente raros y representan entre el 2 y el 6 por ciento de los casos. Sin embargo, hasta ahora no se sabía que los cálculos de calcio que afectan a la mayoría de los pacientes contuvieran bacterias.
La formación de estos cálculos comienza con la nucleación y crecimiento de pequeños cristales a partir de orina sobresaturada. La ciencia médica ha encontrado algunas formas de inhibir este proceso, pero todavía no entendemos completamente cómo funciona.
“La nucleación y el crecimiento de cristales es un proceso complejo, con muchos factores capaces de funcionar como promotores o inhibidores dependiendo de la situación ambiental exacta y las características físicas de la molécula”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Usando electrones y fluorescencia Al microscopio, el equipo no sólo detectó algunas bacterias adheridas al exterior de los cálculos renales de calcio, sino que descubrió bacterias vivas e incluso biopelículas incrustadas dentro de los cristales que componen los cálculos.
“Encontramos un nuevo mecanismo de formación de cálculos que puede ayudar a explicar por qué estos cálculos son tan comunes”, dice Scotland.
“Estos resultados también pueden ayudar a explicar las conexiones entre las infecciones recurrentes del tracto urinario y la formación recurrente de cálculos renales, y proporcionar información sobre posibles tratamientos futuros para estas afecciones”.
Los hallazgos sugieren que las bacterias pueden ayudar a sembrar cálculos renales y luego quedar atrapadas en la estructura resultante a medida que los cristales se agregan a su alrededor.
Los investigadores sugieren que los cálculos renales deberían considerarse como un “biocompuesto orgánico-inorgánico”, donde las biopelículas bacterianas constituyen una parte clave del cálculo renal, incluso en los casos en que las pruebas clínicas convencionales no indican presencia bacteriana.
Si bien el nuevo estudio se centró en los cálculos renales de calcio, los orígenes de otros tipos aún no se conocen bien, y es posible que las bacterias también desempeñen papeles que se pasan por alto en esos cálculos.
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Este es un hallazgo revelador sobre un problema de salud común que afecta a decenas de millones de personas en todo el mundo, pero se necesitará más investigación para aclarar el papel que desempeñan las bacterias en la formación de cálculos renales, señalan los investigadores.
“Nuestro equipo multiinstitucional está realizando actualmente estudios para determinar cómo interactúan las bacterias y los cálculos renales a base de calcio”, dice Scotland.
“Queremos entender exactamente qué hace que algunos pacientes sean particularmente susceptibles a la formación recurrente de cálculos, y qué es lo que tienen estas especies particulares de bacterias que les permite nuclear estos cálculos”.
El estudio fue publicado en la PNAS.