Según un nuevo estudio, Brasil alberga un campo recién descubierto de vidrio natural creado a partir de impactos de meteoritos.
El vidrio natural se conoce como tectita y se produce después de que las rocas terrestres se derriten cuando meteoritos, cometas o asteroides chocan contra la superficie de nuestro planeta, según la Enciclopedia Británica. (La palabra “tektita” se deriva de palabras griegas antiguas que significan “derretido” o “fundido”.)
“Se sabe que las tektitas… se encuentran sólo en cinco campos distintos esparcidos en la Tierra”, escribieron los investigadores en un artículo de diciembre de 2025 en la revista Geology, revisada por pares.
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“Informamos sobre el descubrimiento de un nuevo campo sembrado de tektita en el noreste de Brasil. Este hallazgo reciente resultó en la colección de ~500 especímenes encontrados dentro de un campo sembrado a al menos 90 km [56 miles] de largo”, agregó el estudio, dirigido por Álvaro Penteado Crósta, geólogo y profesor titular del Instituto de Geociencias de la Universidad Estadual de Campinas.
Los investigadores sugieren que el impacto ocurrió hace aproximadamente 6,3 millones de años, basándose en la datación radiactiva de isótopos de argón. Por contexto, eso fue al final de la época del Mioceno, que es aproximadamente cuando podemos comenzar a rastrear a los humanos como una especie distinta.
¿Por qué las tektitas son tan raras?
Debido a que los meteoritos pueden impactar en cualquier lugar de la Tierra, uno pensaría que el vidrio derretido sería más común. Sin embargo, la historia de la sustancia es un poco más complicada que eso.
En primer lugar, hay que considerar la composición de la roca subyacente: esquistos, areniscas de cuarzo o algunos tipos de rocas ígneas, por ejemplo. “La mayoría de los científicos actuales teorizan que las tectitas se forman por el rápido calentamiento y posterior enfriamiento de suelos y rocas ricos en cuarzo”, según un comunicado de expertos de la Escuela Jackson de Geociencias de la Universidad de Texas.
En segundo lugar, el tamaño importa: es más probable que los meteoritos grandes produzcan el derretimiento necesario. “El impacto de grandes meteoritos con la superficie de la Tierra proporciona suficiente energía para derretir suelos y rocas y dispersar las eyecciones fundidas de estos impactos a grandes distancias, formando tectitas”, señala el comunicado.
En la Tierra, las zonas de tectitas se distribuyen en “campos esparcidos” que incluyen “espécimenes similares en edad y composición química” y se pueden encontrar en la superficie de la Tierra o bajo el agua en sedimentos de aguas profundas (conocidos como “microtectitas”).
El campo sembrado más grande se conoce como Australasia y cubre aproximadamente el 10% de la superficie de la Tierra. Otros ejemplos se encuentran en Costa de Marfil, la región Checa y América del Norte.
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nombre distintivo
Es costumbre en la comunidad tektita darle a cada tipo de tektita su propio nombre, según el lugar donde se encontró. Un ejemplo son los “modavitas” en la República Checa, que provienen del río Moldava (o Moldava) en Bohemia.
Las tektitas recién encontradas en Brasil reciben el nombre de “geraisitas”, en honor al estado de Minas Gerais, en la costa este de Brasil, donde fueron encontradas. Las geraisitas tienen entre 1 gramo y 86 gramos de masa y tienen “varias formas”, escribieron los investigadores, como esféricas o en forma de gota.
Parecen negros y no transparentes a primera vista, pero se vuelven gris verdosos y más translúcidos cuando se exponen a una luz intensa. Las superficies están marcadas por cavidades, que son burbujas sobrantes que se produjeron cuando el material supercaliente fue empujado a través de la atmósfera, muy parecido a la lava, señaló un comunicado de prensa.
Desde que se publicó el artículo, se han encontrado más geraisitas: al menos 600 en total. La zona del descubrimiento original estaba en el norte de Minas Gerais, incluidos los municipios de Taiobeiras, Curral de Dentro y São João do Paraíso. Pero la zona ahora se extiende diez veces su tamaño original a 560 millas (900 km) de longitud, como se informó de hallazgos en los estados brasileños de Bahía y Piauí.
“Este crecimiento en el área de ocurrencia es totalmente consistente con lo que se observa en otros campos de tectita en todo el mundo. El tamaño del campo depende directamente de la energía del impacto, entre otros factores”, afirmó el autor principal del estudio, Crósta, en el comunicado de prensa.
Las geraisitas se componen principalmente de sílice (70% a 74%, según la muestra) junto con altas concentraciones de óxidos de sodio y potasio. Se encontraron restos de cromo, níquel y otros elementos, “lo que indica que el material original no era ni puro ni homogéneo”, señala el comunicado.
En algunos casos, fue lo que faltaba en las rocas lo que ayudó a los científicos a identificar el origen de las tectitas. La evidencia de un impacto proviene de inclusiones de un tipo de sílice vítrea que sólo se crea a temperaturas muy altas, conocida como lechatelierita. Los investigadores también observaron un bajo contenido de agua en las muestras, que es característico de las tectitas en general.
Crósta agregó que los investigadores aún no han rastreado el cráter del impacto, pero lo esperaba. Esto se debe a que de los seis campos cartografiados que conocemos ahora, sólo la mitad de ellos tienen un cráter conocido. El cráter podría haber estado en algún lugar del cratón São Francisco, que es una roca granítica en la parte oriental de América del Sur y una de las regiones más antiguas del continente. Pero será necesario realizar más estudios, tal vez utilizando imágenes de satélite, para ver si aparece algo enterrado o erosionado en esa región.