Está avanzando en la Asamblea General de Maryland un proyecto de ley que, de ser aprobado, podría encarecer la atención médica para los residentes del estado.
En febrero, la representante estatal Bonnie Cullison (D–Aspen Hill) presentó el Proyecto de Ley de la Cámara (HB) 944. Este proyecto de ley, junto con su compañero del Senado, fortalecería las leyes de certificado de necesidad (CON) de Maryland, que requieren que los proveedores de atención médica reciban la aprobación del gobierno antes de expandir o construir instalaciones de atención médica.
Al igual que otros esfuerzos federales, este proyecto de ley busca tomar medidas enérgicas contra la consolidación en el sector de atención médica. Específicamente, la HB 944 ordena a los proveedores de salud que notifiquen con 90 días de anticipación a la Comisión de Atención Médica de Maryland (MHCC) antes de cualquier “transacción de cambio sustancial”, incluidas fusiones y adquisiciones de la mayoría de los centros de atención médica y algunas transacciones de bienes raíces. Después de recibir la notificación, la comisión podría aprobar la transacción o iniciar una larga “revisión de interés público” que en última instancia podría terminar en una negación.
Desde que se introdujeron por primera vez en la década de 1970, las leyes CON han otorgado a los gobiernos estatales amplia autoridad para regular la industria de la atención médica, a menudo empeorándola y encareciendola.
Las leyes CON de Carolina del Norte desencadenaron una batalla legal de años entre WakeMed Health and Hospitals y el Duke University Hospital. En septiembre de 2023, los reguladores estatales otorgaron una CON a WakeMed para un acelerador lineal de partículas (LINAC) para el tratamiento del cáncer en el condado de Wake. La Universidad de Duke, que ya contaba con otros cuatro LINAC (y la aprobación de un quinto), impugnó la decisión y, en febrero de 2025, un juez administrativo anuló la CON de WakeMed. WakeMed apeló inmediatamente ante el Tribunal de Apelaciones, alegando que Duke Health había participado en acciones anticompetitivas, informa el Carolina Journal. Sin embargo, en enero, ambas partes pidieron que se desestimara el caso, “diciendo que habían llegado a un acuerdo en conversaciones de conciliación no reveladas”, según North Carolina Health News. No está claro si a WakeMed se le permitirá agregar LINAC desde que su CON fue anulado el año pasado.
Las leyes CON no solo obstaculizan la atención que salva vidas como LINAC, sino que también prohíben pruebas de la vista en línea, colonoscopias menos invasivas, centros de salud mental, centros de tratamiento de adicciones, unidades de cuidados intensivos neonatales, rehabilitación especializada de lesiones cerebrales, centros de maternidad independientes, nuevas máquinas de resonancia magnética y otros servicios de imágenes médicas.
En Maryland, que según el Instituto Cicero tiene algunas de las normas CON más estrictas del país, estas leyes retrasaron la apertura de un hospital después de que los reguladores determinaron que era demasiado grande y costoso. Estas leyes también inhiben el tamaño de los centros quirúrgicos ambulatorios en el estado; las instalaciones con tres o más quirófanos están sujetas a las regulaciones CON de Maryland. Por este motivo, la mayoría de los centros sólo cuentan con dos quirófanos.
A pesar de esto, los legisladores de Maryland tienen la intención de fortalecer las leyes CON del estado, pero hacerlo no será fácil. El proyecto de ley enfrenta una firme oposición de varias partes interesadas, incluida la Sociedad Médica del Estado de Maryland (MedChi). Aunque MedChi no se opone a todas las leyes CON, Gene Ransom, director ejecutivo del grupo, advierte que este proyecto de ley podría agregar costos innecesarios a los centros de atención médica en Maryland. “Necesitamos tener cuidado cuando agregamos una nueva capa de regulación que podría aumentar el costo de la atención médica”, le dice a Reason.
Al tratar de evitar la consolidación, que regulaciones como las leyes CON incentivan, los formuladores de políticas están protegiendo a los proveedores actuales de posibles disruptores de la atención médica que podrían ofrecer servicios más baratos. “Certificados de necesidad… [generally] “favorecer a las instituciones más complejas y sofisticadas, como hospitales y compañías de seguros, que son más capaces de negociar la complejidad de las aprobaciones regulatorias estatales que las prácticas independientes”, dice Benjamin Lowentritt, un urólogo de Maryland cuya práctica ha trabajado con firmas de capital privado en el pasado. Agrega que “los inversores privados que estén considerando invertir en el espacio de atención médica tienen más probabilidades de buscar en otra parte si la carga regulatoria es alta”.
La Cámara de Comercio de Maryland también se opone a la legislación y presentó una carta contra el proyecto de ley ante una audiencia reciente del Comité de Salud. En él, la Cámara advierte que “crearía un proceso de revisión regulatoria nuevo y expansivo que se extendería más allá de la actividad de capital privado y podría aplicarse ampliamente a una amplia gama de transacciones comerciales”.
Agregar “una capa adicional de supervisión” a “un entorno regulatorio ya complejo” podría aumentar los costos para los proveedores de atención médica y retrasar los servicios. Lowentritt advierte que “Hacer pasar a todos por este proceso opaco sólo desalentaría la innovación”. No está claro si el proyecto de ley llegará al escritorio del gobernador demócrata Wes Moore, pero si lo hace, restringiría el mercado de atención médica en Maryland, lo que probablemente aumentaría los costos para los consumidores. Lowentritt dice que si se aprueba el proyecto de ley, Maryland “sería el entorno más restrictivo del país”.