CABLE CLIMÁTICO | Más que nunca se regularán más operaciones de petróleo y gas en Estados Unidos para el metano bajo nuevos estándares federales radicales, que por primera vez cubren la infraestructura petrolera construida antes de 2015.
El administrador de la EPA, Michael Regan, anunció los nuevos estándares el sábado en las conversaciones sobre el clima COP28 en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. La regla final tiene como objetivo reducir profundamente las emisiones de metano al exigir actualizaciones de equipos e inspecciones periódicas de fugas.
“Estos nuevos estándares nos ayudarán a cumplir nuestros compromisos internacionales para abordar agresivamente el cambio climático y al mismo tiempo mejorar la calidad del aire para las comunidades de todo el país”, dijo Regan en un evento en el Centro de Estados Unidos en Dubai.
Esta es la tercera vez que la administración Biden revela una versión de la regla en la cumbre anual sobre el clima de las Naciones Unidas. EPA publicó un borrador de regla en 2021 durante la cumbre en Glasgow, Escocia, y una propuesta posterior con más detalles durante las conversaciones del año pasado en Sharm el-Sheikh, Egipto.
La versión final da a los productores más tiempo para implementar controles que el propuesto anteriormente por la EPA. También otorga a la agencia un papel más importante en la investigación del monitoreo por parte de terceros de fugas importantes en instalaciones petroleras y endurece los límites sobre si los productores pueden quemar gas asociado en los pozos petroleros.
Regan dijo que los cambios se realizaron en respuesta a las preocupaciones planteadas por los estados, la industria y los ambientalistas.
“Mientras desarrollamos la regla, involucramos a una amplia gama de partes interesadas e incorporamos comentarios de casi 1 millón de comentarios públicos”, dijo. El resultado, dijo, fue una regla que es “ambiciosa, de sentido común, integral y diseñada exclusivamente para reducir la peligrosa contaminación del aire y al mismo tiempo brindar a la industria el tiempo y la flexibilidad adecuados para cumplir de manera rentable”.
Regan presentó la norma final antes de una reunión sobre metano copatrocinada por Estados Unidos, China y los Emiratos Árabes Unidos al margen de la cumbre. La medida endurece los requisitos de monitoreo y reducción de emisiones de la era Obama para nuevas fuentes de petróleo y gas. Y por primera vez, regula la antigua infraestructura petrolera que, según los expertos, contribuye con la mayor parte de la contaminación por metano del sector.
El entorno internacional significó que la administración Biden revelara su primera norma climática final importante en medio de la noche y durante el fin de semana. Pero también subrayó la importancia que la administración y los organizadores de la COP28 han otorgado a la cooperación global para controlar el metano.
Regan señaló en sus comentarios que el metano es un supercontaminante responsable de casi un tercio del calentamiento global actual.
El metano atrapa más de 80 veces más calor que el dióxido de carbono en un período de 20 años, pero sale de la atmósfera después de aproximadamente una década, en comparación con los siglos de vida útil del CO2. Eso significa que la reducción del metano tiene un impacto más inmediato en las temperaturas promedio globales, lo que potencialmente le dará al mundo tiempo para descarbonizar la economía global.
El treinta por ciento de las emisiones de metano de Estados Unidos provienen del sector del petróleo y el gas. Regan dijo el sábado que la norma reduciría las emisiones de metano de fuentes reguladas en casi un 80 por ciento para 2038, en comparación con lo habitual.
Aquí hay algunos aspectos destacados de la regla final.
Los basicos
La medida exige que los operadores de petróleo y gas inviertan en equipos que no pierdan gas, como controladores neumáticos y bombas que funcionan con electricidad o aire comprimido en lugar de gas presurizado. El equipo, que regula la presión y el flujo, es ahora la segunda fuente más grande de metano de las operaciones de petróleo y gas.
Los estándares también exigen que los productores de todos los tamaños monitoreen periódicamente las fugas y las reparen rápidamente, aunque los cronogramas de inspección y los requisitos de monitoreo difieren según el tamaño y el tipo de instalación. La norma también prohíbe a la mayoría de los operadores quemar gas en pozos petroleros.
También incluye cambios destinados a alentar a las empresas a utilizar tecnologías de detección alternativas para monitorear sus instalaciones, como reconocimientos aéreos y monitoreo continuo. Compañías de petróleo y gas y proveedores de monitoreo avanzado había discutido que la norma propuesta el año pasado penalizaría el uso de tecnologías de detección de fugas tan innovadoras.
“Hay tantas tecnologías innovadoras disponibles para la detección rápida de fugas, y creemos que estas disposiciones ayudarán a fomentar e impulsar esa innovación”, dijo Tomás Carbonell, administrador adjunto adjunto para fuentes estacionarias en la oficina aérea de la EPA, durante una llamada el viernes. Noche con periodistas.
Resplandeciente
Los ambientalistas aplaudieron la postura más dura de la norma final sobre la quema rutinaria. El borrador del año pasado permitía a los productores continuar con la práctica de quemar gas en pozos petroleros si un ingeniero certificaba que sería técnicamente inviable o inseguro modernizar el equipo con el equipo necesario para utilizar el gas, transportarlo al mercado o reinyectarlo.
La quema convierte el gas metano en CO2, reduciendo la cantidad de calor que atrapa. Pero las investigaciones muestran que las llamaradas frecuentemente funcionan mal y arrojan metano a la atmósfera.
La regla final incluye una prohibición casi total de la quema en instalaciones más nuevas, excepto en emergencias. Pero da a las empresas dos años para modernizar sus operaciones antes de que la prohibición entre en vigor, un guiño a las preocupaciones de la industria de que una prohibición inmediata provocaría una escasez de equipos. Y permite que algunos pozos más antiguos y de bajas emisiones sigan quemando gas.
Líneas de tiempo
La regla final realiza varios otros cambios clave en los cronogramas de implementación en respuesta a comentarios de los estados y la industria.
Por ejemplo, da a las nuevas operaciones de petróleo y gas en la mayor parte del país un año para modernizarlas con controladores neumáticos y bombas que no liberan gas.
Las fuentes existentes se regularán según planes redactados por los estados. Si bien la propuesta del año pasado dio a los estados 18 meses para completar ese trabajo, la regla final les da dos años, en línea con lo que la EPA propone para los planes estatales bajo una regla separada para el sector eléctrico.
La EPA también evitó una cuestión legal potencialmente espinosa al cambiar la fecha límite para la cual las fuentes serían tratadas como “nuevas” versus “existentes” según la regla. La propuesta del año pasado fijó la llamada fecha de aplicabilidad para el nuevo estándar de fuente más estricto en noviembre de 2021, cuando la EPA publicó su primer borrador de regla en el Registro Federal. Sin embargo, la regla final define nuevas fuentes como aquellas que comenzaron a construirse desde la fecha de publicación del segundo borrador en diciembre de 2022.
El cambio parece menor y la EPA reconoce en su norma final que afectaría a pocas fuentes. Pero podría ser importante para desafíos legales. La administración Biden dio a conocer el proyecto de norma de 2021 en la primera cumbre climática de la ONU después de que Estados Unidos se reincorporara al acuerdo climático de París. Contenía poco lenguaje regulatorio.
La mayoría de los detalles de la regla solo se incluyeron en la propuesta de 2022, lo que hace que esa fecha sea potencialmente un ancla más fuerte para la fecha de aplicabilidad.
Patrick Traylor, jefe de cumplimiento de la EPA en la administración Trump, dijo en una entrevista antes de la publicación de la regla final que los tribunales se mostrarían reacios a crear un precedente de que la EPA podría publicar una propuesta de marcador de posición sin lenguaje regulatorio y basar las obligaciones de cumplimiento en eso.
“Si todo sale como se propone, alguien va a demandar por este tema y ganará”, dijo Traylor, quien ahora es socio de Vinson & Elkins.
Programa de respuesta de superemisores
La norma final de la EPA faculta a los grupos ambientalistas y a los organismos de vigilancia comunitarios a monitorear las fuentes de petróleo y gas para detectar fugas importantes de metano que necesiten reparación. Pero la agencia aumentó su supervisión de ese proceso.
La propuesta del año pasado habría ordenado a los monitores del sector privado certificados por la EPA que se comunicaran directamente con las empresas cuando detectaran una fuga. Eso, a su vez, habría desencadenado un requisito inmediato de que las empresas inspeccionaran sus operaciones.
En la norma final, la EPA examinará los datos primero.
“Lo que sucederá es que la información se presentará a la EPA, y nosotros en la EPA haremos una especie de validación básica de esa información para garantizar que esté completa y que sea consistente con los requisitos de la regla”, dijo Carbonell de la EPA a los periodistas en la llamada. Si los datos son aprobados, dijo, la EPA se comunicará con la empresa involucrada e iniciará una inspección.
El cambio parece responder a las preocupaciones de la industria de que el llamado Programa de Respuesta a Súper Emisores desperdiciaría tiempo y recursos de los operadores al inspeccionar equipos basándose en el monitoreo realizado por no expertos. Pero sigue siendo un paso hacia la vigilancia ciudadana de las emisiones industriales.
Los grupos comerciales, incluidos el Instituto Americano del Petróleo y la Asociación Independiente del Petróleo de Estados Unidos, no hicieron comentarios de inmediato sobre la norma final, excepto para decir que la estaban revisando.
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