En enero, el gobernador de Minnesota y reciente candidato demócrata a la vicepresidencia, Tim Walz, anunció que no buscaría la reelección. El sorpresivo anuncio de Walz se produjo a raíz de la creciente atención sobre el fraude en la atención médica en el estado, gran parte del cual está vinculado a inmigrantes somalíes. La administración Trump había atacado retóricamente a Walz y amenazó con cortar los fondos de atención médica para el estado. “No creo que ningún gobernador en la historia haya tenido que librar una guerra contra el gobierno federal todos los días”, dijo Walz.
Quizás Walz debería haber dedicado más tiempo a librar la guerra contra el fraude y el mal uso de fondos federales. El mes anterior, el fiscal federal adjunto Joe Thompson reveló en una acusación que desde 2018, al menos la mitad de los aproximadamente $18 mil millones en fondos federales destinados a apoyar una serie de programas estatales se habían utilizado de manera fraudulenta. “No se puede exagerar la magnitud”, dijo Thompson en diciembre. “Lo que vemos en Minnesota no es un puñado de malos actores cometiendo delitos. Es un fraude asombroso a escala industrial”. Y sucedió bajo la dirección de Walz.
Sin embargo, la negligencia de Walz no fue nada destacable. El fraude en la atención médica es una característica muy común del sistema de atención médica estadounidense, no solo en Minnesota y no solo a través de Medicaid. Ni los demócratas ni los republicanos parecen decididos a solucionarlo.
Gran parte de la cobertura del fraude de Minnesota se centró en el origen étnico de los perpetradores. Los presuntos estafadores eran desproporcionadamente de origen somalí y formaban parte de la distintiva comunidad de inmigrantes somalíes de Minnesota. Un comunicado de la Casa Blanca sobre el tema señaló que 78 de los 86 individuos acusados hasta ahora en el plan eran somalíes.
Luego, la declaración declaraba que el presidente Donald Trump estaba “tomando medidas” al “terminar el Estatus de Protección Temporal para los somalíes, detener indefinidamente la migración desde países del tercer mundo, reexaminar las tarjetas verdes para cada extranjero de cada país de interés, suspender todas las decisiones de asilo y más”. La administración Trump quería tratar el fraude principalmente como un problema de inmigración.
Que no es. El fraude y el abuso son persistentes en todo el sistema de atención médica de Estados Unidos.
Poco antes de que el escándalo comenzara a aparecer en los titulares nacionales, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) publicó un informe sobre el fraude en la Ley de Atención Médica Asequible, también conocida como Obamacare. El informe se centró en el “crédito fiscal para primas” del programa, esencialmente un subsidio federal para comprar seguros médicos fuertemente regulados a través de mercados en línea administrados por el gobierno. Para 2024 y 2025, los investigadores de la GAO crearon cuentas ficticias y las utilizaron para solicitar el crédito fiscal. De las 24 cuentas falsas creadas, 22 fueron aprobadas y recibieron subsidios, lo que le costó al gobierno más de 10.000 dólares al mes.
Esa cifra es sólo una fracción de la verdadera escala del posible fraude que el informe de la GAO estima en el programa: el informe encontró 21.000 millones de dólares en créditos fiscales para primas “no conciliados”. No es seguro que toda esa cantidad sea fraudulenta, pero dada la facilidad del fraude, es probable que gran parte lo sea.
En particular, los subsidios fueron el tema del debate sobre atención médica más acalorado de 2025: un cierre del gobierno en el que los demócratas exigieron que una expansión temporal de los subsidios implementados durante la pandemia se hiciera permanente. Como señaló el presidente del Comité de Presupuesto de la Cámara de Representantes, Jodey Arrington (R–Texas), el informe “expuso el fraude desenfrenado que afecta a los subsidios ampliados de Obamacare de los demócratas, que efectivamente no cuentan con controles de elegibilidad, controles antifraude u otras medidas básicas de integridad del programa, lo que resulta en miles de millones de dólares de impuestos desperdiciados y mayores costos de atención médica”.
Estos problemas no son nuevos. El informe de la GAO encontró que “los riesgos de fraude han persistido desde que informamos sobre esto por primera vez”. Eso fue hace más de una década, en 2014. Y eso es simplemente Obamacare. Incluso antes de eso, en 2011, la GAO estimó que Medicare (el programa federal para personas mayores) realizaba anualmente 48.000 millones de dólares en “pagos indebidos”, lo que casi con seguridad era un recuento insuficiente, ya que pasaba por alto muchos pagos erróneos en el programa de medicamentos.
Un informe separado de la GAO, de 2008, detalló cómo los organismos de control facturaron fraudulentamente a Medicare después de crear nombres y cuentas bancarias falsos y completar un proceso de solicitud superficial. Los agentes de la GAO incluso utilizaron un número de teléfono dentro del edificio de oficinas de la GAO para su solicitud. Fueron aprobados de todos modos.
Nada de esto fue resultado de una política de inmigración laxa. Más bien, fue producto de controles de gasto laxos, casi inexistentes, sobre los programas federales de atención médica, en los que el objetivo fundamental es pagar rápidamente y, tal vez, hacer preguntas de verificación más adelante. El fraude a escala industrial es una característica de programas gubernamentales de atención de salud mal diseñados, mal administrados e inflados. Walz fue sólo el último de una larga lista de políticos que permitieron que persistiera el gasto indebido desenfrenado.
Este artículo apareció originalmente impreso bajo el título “El escándalo de fraude de Minnesota no tiene que ver con la inmigración”.