Un vistazo a las riquezas de tierras raras de Groenlandia

Bajo la luz ultravioleta, estas piedras de sodalita del depósito mineral de Kvanefjeld, en el sur de Groenlandia, brillan con una misteriosa luminiscencia sobre un sombrío telón de fondo montañoso.

La foto fue tomada por el fotógrafo Jonas Kako en un viaje a Groenlandia, donde estaba explorando cómo la minería de elementos y minerales de tierras raras en la isla está afectando a los lugareños. Se ve cómo la sodalita del yacimiento de Kvanefjeld (en sí misma no valiosa, sólo hermosa) absorbe la radiación electromagnética ultravioleta, que está fuera del espectro que los humanos pueden detectar. Luego, la sodalita emite luz en una longitud de onda visible a simple vista.

El sitio de Kvanefjeld contiene muchas de las tierras raras y minerales vitales para las baterías que pueden reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles, pero también para las industrias espacial y de defensa. En este momento, alrededor del 90 por ciento de estos materiales provienen de minas y plantas de procesamiento chinas, lo que coloca a los países occidentales en una posición vulnerable. Pero 25 de los 34 minerales clasificados por la Comisión Europea como materias primas críticas se pueden encontrar en Groenlandia.

Ese tipo de recursos significa que Kvanefjeld y otros sitios igualmente ricos en minerales en Groenlandia son de interés tanto para científicos como para políticos. Y no es coincidencia que Groenlandia se haya encontrado en los raros titulares internacionales a medida que aumentan las tensiones globales, con la retórica belicosa y preocupante del presidente Donald Trump, primero sobre una posible compra de la isla, y luego con amenazas de una toma de control por la fuerza.

Las imágenes de Kako, recogidas en el reportaje fotográfico Treasure Island, exploran la situación en una isla donde muchos ya buscaban distanciarse del gobierno danés. La independencia total es el objetivo de muchos de los partidos políticos del territorio autónomo, que también rechazan en gran medida la idea de convertirse en parte de Estados Unidos. La ya compleja situación política en la isla se ha vuelto aún más complicada, mientras que los residentes algo sorprendidos de Groenlandia de repente se encuentran en el centro de atención internacional.

Por ahora, la economía de Groenlandia todavía depende de la pesca, que genera alrededor del 90 por ciento de los ingresos por exportaciones. La extracción de recursos podría cambiar eso dramáticamente. Pero los ciudadanos también están preocupados por el impacto ambiental que podría traer la minería a gran escala, incluso si pudiera ayudar a la isla a pagar sus propios gastos como estado soberano, especialmente porque muchos de los minerales se encuentran mezclados con uranio radiactivo.

En la imagen de arriba de Kako, se muestra a dos residentes de Groenlandia en la mina Amitsoq, que fue administrada por daneses hace más de un siglo, y paleando muestras de grafito en una carretilla para analizarlas y evaluar las futuras perspectivas mineras. El sitio es uno de los depósitos de grafito más grandes del mundo, un recurso de creciente importancia para las tecnologías y baterías ecológicas. La Unión Europea clasificó la mina como estratégicamente importante el año pasado y ahora puede esperar recibir apoyo financiero. A continuación se muestra una toma de una muestra de grafito.

Temas: