La NASA ha publicado nuevas imágenes del telescopio Hubble de la Nebulosa del Cangrejo, tomadas 25 años después de que el icónico observatorio observara por primera vez el colorido crustáceo cósmico.
¿Qué es?
Estas nuevas imágenes revelan las cambiantes nubes de gases que son expulsadas del lugar de una poderosa supernova que explotó en el año 1054. Era tan brillante en el momento de su explosión que era visible durante el día.
Esa supernova dejó atrás el colorido remanente que vemos hoy conocido como Nebulosa del Cangrejo, o Messier 1. Se encuentra a 6.500 años luz de la Tierra en la constelación de Tauro.
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El Telescopio Espacial Hubble de la NASA tomó imágenes de la nebulosa por primera vez en 1999, antes de que el observatorio fuera actualizado con su Cámara de Campo Amplio 3. Los astronautas de la misión del transbordador espacial STS-125 instalaron esa cámara en 2009, dando al Hubble una resolución mucho mayor.
La NASA apuntó el Hubble a la Nebulosa del Cangrejo nuevamente en 2024, revelando filamentos de gas que se alejaban del sitio de la supernova progenitora de la nebulosa a 3,4 millones de millas por hora (5,5 millones de kilómetros por hora).
¿Por qué es asombroso?
En comparación con las imágenes de 1999 del Hubble, las imágenes de 2024 revelan cambios en la temperatura, densidad y composición química de los gases de la nebulosa. Los astrónomos ahora pueden estudiar cómo los restos de supernovas como este cambian con el tiempo, y es gracias a la tenencia del telescopio Hubble.
“Tendemos a pensar que el cielo es inmutable e inmutable”, dijo el astrónomo de la Universidad Johns Hopkins, William Blair, en un comunicado de la NASA que acompaña a la imagen. “Sin embargo, con la longevidad del Telescopio Espacial Hubble, se revela que incluso un objeto como la Nebulosa del Cangrejo está en movimiento, aún expandiéndose desde la explosión de hace casi un milenio”.