Al crecer en México y Texas, Mariano Salcedo ’25 no podía satisfacer fácilmente su pasión por crear música. “No hay bandas en las escuelas públicas mexicanas”, dice. Si bien algunas familias podían pagar los instrumentos y las lecciones, otras, como la de Salcedo, fueron menos afortunadas.
“Siempre me ha gustado la música”, continúa. “Yo era un oyente”.
Salcedo, becario Alex Rigopulos (1992) en Tecnología Musical y Computación, obtuvo una licenciatura en Inteligencia Artificial y Toma de Decisiones del MIT, donde exploró el procesamiento de señales en el aprendizaje automático y cómo una comprensión clásica de las señales puede informar cómo entendemos la IA. Ahora es uno de los cinco estudiantes de maestría en la cohorte inaugural del Programa de Posgrado en Computación y Tecnología Musical.
El programa, dirigido por el profesor de práctica en tecnología musical Eran Egozy ’93, MNG ’95, es una colaboración entre la Sección de Música y Artes Teatrales de la Facultad de Humanidades, Artes y Ciencias Sociales (SHASS) y la Facultad de Ingeniería. Invita a los profesionales a estudiar, descubrir y desarrollar nuevos enfoques computacionales de la música. También incluye una serie de oradores que exponen a los estudiantes y a la comunidad más amplia del MIT a profesionales de la industria musical, artistas, tecnólogos y otros investigadores.
Rigopulos ’92, SM ’94 es diseñador de videojuegos, músico y ex director ejecutivo de Harmonix Music Systems, una empresa que cofundó con Egozy en 1995. Harmonix ahora forma parte de Epic Games, donde Rigopulos es el director de desarrollo musical de juegos.
“En el MIT pude desarrollar por primera vez mi pasión por la tecnología musical hace décadas, y esa experiencia fue el trampolín para una carrera larga y satisfactoria”, dice Rigopulos. “Por eso, cuando el MIT lanzó un programa de grado avanzado en tecnología musical, me emocionó poder financiar una beca para ayudar a impulsar este nuevo y emocionante programa”.
La investigación de Salcedo se centra en los autómatas celulares neuronales (NCA), que fusionan autómatas celulares clásicos con técnicas de aprendizaje automático para generar imágenes que pueden regenerarse. Cuando se combinan con un estímulo como la música, estas imágenes pueden “mostrar” sonidos en acción.
“Este enfoque permite a cualquiera crear imágenes basadas en música mientras aprovecha la dinámica expresiva y a veces impredecible de los sistemas autoorganizados”, dice Salcedo. A través de la interfaz web diseñada por Salcedo, los usuarios pueden ajustar la relación entre la energía de la música y el sistema NCA para crear actuaciones visuales únicas utilizando cualquier flujo de audio musical.
“Quiero que las imágenes complementen y mejoren la experiencia auditiva”, dice.
Egozy está entusiasmado con el trabajo de Salcedo y su compromiso de explorar más a fondo sus posibilidades. “Es un hermoso ejemplo de investigador multidisciplinario que piensa profundamente sobre cómo utilizar mejor la tecnología para mejorar y expandir la creatividad humana”, dice.
Salcedo ha sido seleccionado para pronunciar el discurso estudiantil en la Ceremonia de Grado Avanzado 2026 para SHASS. “Es un honor y es desalentador”, dice. “Se siente como una enorme responsabilidad”, aunque está ansioso por aceptarla. Su selección también agrada a Egozy. “Estoy muy emocionado de que Marino haya sido elegido para pronunciar el discurso de apertura de este año”, se entusiasma.
Cambiando de marcha
Salcedo comenzó su viaje en el MIT como estudiante de ingeniería mecánica (MechE), postulando al MIT a través del programa Questbridge. “Escuché que si te gusta la ingeniería y la ciencia, asistir al MIT sería una excelente opción”, recuerda. “Los nerds son bienvenidos y abrazados”. Mientras trabajaba diligentemente para completar su plan de estudios MechE, la música y la tecnología le llamaron la atención después de un encuentro casual con un modelo de lenguaje grande (LLM).
“Me presentaron un chatbot LLM y quedé impresionado”, recuerda. “Esto fue algo que me llamó la atención. Estaba asombrado y asustado al mismo tiempo”. Después de su encuentro con el chatbot, Salcedo cambió su especialidad de ingeniería mecánica a inteligencia artificial y toma de decisiones.
“Básicamente comencé de nuevo, después de haber recorrido dos tercios del plan de estudios de MechE”, dice. Aprendió sobre las posibilidades disponibles con la IA, pero también enfrentó algunos de los desafíos que aquejan a investigadores y desarrolladores, incluido su poder potencial, garantizar su uso responsable, el sesgo humano, el acceso limitado para personas de grupos subrepresentados y la falta de diversidad entre los desarrolladores. Decidió que tal vez podría cambiar esa imagen.
“Pensé que una persona más en el campo podría marcar la diferencia”, dice.
Mientras completaba sus estudios universitarios, resurgió el amor de Salcedo por la música. “Empecé a pinchar en el MIT y me enganché”, dice. Si bien no había aprendido a tocar un instrumento tradicional, descubrió que podía crear atractivos paisajes sonoros con la tecnología. “Compré una estación de trabajo de audio digital para ayudarme a hacer música”, continúa.
Egozy y Salcedo se conocieron en 2024, mientras Salcedo completaba una rotación del Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado como desarrollador de juegos en el laboratorio de Egozy. “Tenía una curiosidad increíble y creció enormemente en muy poco tiempo”, dice Egozy. Egozy se convirtió en un mentor informal, aunque importante, de Salcedo. “Aporta gran energía y consideración a su trabajo y a apoyar a otros en el [music technology and computation graduate] programa”, señala Egozy.
Salcedo también tomó una clase con Egozy, 21M.385/21M.585/6.4450 (Sistemas de música interactivos), lo que alimentó aún más su apetito por la creatividad que anhelaba y al mismo tiempo le permitió satisfacer su fascinación por las posibilidades de la música. Aprovechando los cursos del plan de estudios SHASS, desarrolló aún más su comprensión de la teoría musical y las tecnologías relacionadas.
“Tomé una clase con la profesora Leslie Tilley, 21M.240 (Pensamiento crítico en música), que me ayudó a establecer un marco valioso para comprender la creación musical”, dice, “mientras que una clase como 6.3000 (Procesamiento de señales) me ayudó a conectar la intuición con la ciencia”.
Trabajando entre disciplinas
Si bien a Salcedo le apasiona su música y su investigación, también ha invertido en construir relaciones con sus compañeros de estudios. Es miembro de la fraternidad Sigma Nu, donde dice que “encontró un hogar y una comunidad”. También realizó un viaje de MISTI a Chile en el verano de 2023, donde realizó una investigación sobre tecnología musical. Salcedo elogia la cultura de camaradería en el MIT y agradece su influencia en su trabajo como académico. “El MIT me ha enseñado cómo aprender”, dice.
Los profesores lo alentaron a presentar su investigación y sus hallazgos. Presentó su trabajo, Artificial Dancing Intelligence: Neural Cellular Automata for Visual Performance of Music, en la conferencia de la Asociación para el Avance de la Inteligencia Artificial en Singapur en enero de 2026.
Salcedo cree que su investigación puede potencialmente ir más allá de la visualización musical. “¿Qué pasaría si pudiéramos mejorar la forma en que modelamos los sistemas autoorganizados?” pregunta. “Es decir, sistemas como organismos multicelulares, bandadas de pájaros o sociedades que interactúan localmente pero exhiben comportamientos interesantes”. Cualquier sistema, dice Salcedo, donde el todo es más que la suma de sus partes.
Desarrollar la tecnología utilizada para diseñar su aplicación puede ayudar potencialmente a responder importantes cuestiones éticas relacionadas con la expansión y el crecimiento continuos de la IA. El camino hacia el desarrollo de su trabajo es a la vez desalentador y solitario, pero esos desafíos alimentan su ética de trabajo.
“Resulta intimidante seguir este camino cuando la academia se centra actualmente en los LLM”, afirma. “Pero también es importante explicar y explorar la tecnología base antes de profundizar en un trabajo más matizado, lo que puede ayudar al público a comprenderlo mejor”. Saber que cuenta con el apoyo de sus profesores ayuda a Salcedo a mantener el entusiasmo por sus ideas. “Sólo nos piden que basemos nuestros intereses en la investigación”, afirma.
Sus investigaciones están impactando su trabajo como músico. “Mi música se ha vuelto más interesante gracias a las clases que estoy tomando”, dice. También está interesado en comprender qué música escucha la academia y el mundo, explorar los prejuicios hacia la música occidental en el canon y explorar cómo reducir los prejuicios relacionados con qué tipos de música se valoran.
“El trabajo que hacemos como tecnólogos es mucho menos subjetivo de lo que nos hacen creer”, cree.
Salcedo está especialmente agradecido por el apoyo que ha recibido durante su estancia en el MIT. “Los profesores del programa fomentan una variedad de actividades”, dice, “y nos piden que avancemos en nuestros objetivos individuales, en lugar de centrarnos en los de ellos”. Durante su estancia en el programa de posgrado, observa con entusiasmo con qué frecuencia ha sido desafiado a perseguir sus ideas.
En última instancia, Salcedo quiere que la gente experimente la alegría que él siente al trabajar en la intersección de las humanidades y las ciencias. La música y la tecnología impactan a casi todos. Invitar al público a su laboratorio como participantes en los procesos creativos y de investigación ofrece el mismo tipo de satisfacción que obtiene al crear un gran ritmo o resolver un desafío técnico espinoso. Ayudar al público a comprender el valor de su trabajo alimenta su impulso hacia el éxito.
“Quiero que los usuarios sientan el movimiento y exploren los sonidos y su impacto de forma más completa”, afirma.