Los supervolcanes, como el del Parque Nacional de Yellowstone, no simplemente entran en erupción y se calman: se reconstruyen lentamente. Y ahora, los científicos dicen que finalmente tienen una idea más clara de cómo sucede eso.
Publicada en Communications Earth & Environment, la nueva investigación se centró en la caldera Kikai de Japón, el lugar de la mayor erupción volcánica del Holoceno hace unos 7.300 años. Los investigadores revelaron que el enorme sistema de magma subterráneo de Kikai se está rellenando activamente. Este descubrimiento ofrece una ventana poco común a cómo algunos de los volcanes más poderosos de la Tierra se preparan para futuras erupciones y, eventualmente, podría ayudar a los científicos a anticiparlas.
“Debemos comprender cómo se pueden acumular cantidades tan grandes de magma para comprender cómo se producen las erupciones de calderas gigantes”, dijo el geofísico Seama Nobukazu en un comunicado de prensa.
Leer más: ¿Qué sucede cuando el magma y los terremotos se alinean en el Parque Nacional de Yellowstone?
¿Qué es una caldera y cómo se forma?
Algunas erupciones volcánicas son tan explosivas que no sólo liberan lava sino que también remodelan fundamentalmente el paisaje que las rodea. Estos supervolcanes pueden liberar suficiente magma para sumergir Central Park a siete millas de profundidad. Lo que queda después de estas erupciones masivas son cráteres anchos y poco profundos conocidos como calderas.
Un diagrama paso a paso de la caldera Kikai de Japón formándose y llenándose de magma.
(Crédito de la imagen: A. Nagaya et al. (2026), Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente (DOI 10.1038/s43247-026-03347-9)/CC BY)
Estas depresiones gigantes se forman cuando un volcán vacía la mayor parte de su cámara de magma durante una erupción. Sin ese apoyo debajo, el suelo colapsa hacia adentro, dejando tras de sí una vasta cuenca. Ejemplos famosos de calderas incluyen la caldera de Yellowstone en los Estados Unidos y la caldera de Toba en Indonesia.
La Caldera Kikai, ubicada principalmente bajo el agua frente al sur de Japón, también es uno de estos sistemas. La última vez que entró en erupción fue un evento catastrófico que remodeló la región. Pero al igual que otras calderas, no podía permanecer inactiva para siempre.
¿Cómo recargan las calderas su magma?
El entorno submarino de Kikai resulta ser una ventaja científica.
“La ubicación submarina nos permite realizar estudios sistemáticos a gran escala”, explicó Nobukazu.
Para mirar debajo del fondo marino, los investigadores desplegaron conjuntos de armas de aire para generar ondas sísmicas controladas, junto con sismómetros del fondo del océano para rastrear cómo esas ondas se movían a través de la corteza. Este enfoque les permitió mapear la estructura oculta debajo.
Los investigadores encontraron una gran región rica en magma directamente debajo de la caldera Kikai, probablemente conectada al mismo depósito que impulsó la antigua erupción.
“Debido a su extensión y ubicación, está claro que se trata en realidad del mismo depósito de magma que en la erupción anterior”, dijo Nobukazu.
Pero el magma en sí parece ser más nuevo que antiguo. Durante los últimos 3.900 años, se ha ido formando lentamente una cúpula de lava en el centro de la caldera. Los análisis químicos mostraron que este material más nuevo difiere de lo que fue expulsado en la erupción original, lo que sugiere que se está inyectando magma fresco en el sistema.
Este proceso también se está observando en otras calderas de todo el mundo, como señaló Nobukazu: “Este modelo de reinyección de magma es consistente con la existencia de grandes depósitos de magma poco profundos debajo de otras calderas gigantes como Yellowstone y Toba”.
Por qué esto es importante para futuras erupciones
Los supervolcanes son muy difíciles de predecir. Los científicos saben que pueden volver a estallar, pero no saben cuándo ni cómo se desarrolla el proceso bajo tierra. Este estudio ayudará a cerrar esa brecha.
Al identificar cómo se recargan los depósitos de magma después de erupciones masivas, los investigadores están construyendo un modelo general que podría aplicarse a las calderas de todo el mundo. Ese conocimiento es esencial para mejorar los sistemas de seguimiento e identificar señales de alerta temprana.
“Queremos perfeccionar los métodos que han demostrado ser tan útiles en este estudio para comprender más profundamente los procesos de reinyección. Nuestro objetivo final es ser más capaces de monitorear los indicadores cruciales de futuras erupciones gigantes”, concluyó Nobukazu.
Leer más: Una fuerza de movimiento lento está esculpiendo silenciosamente volcanes debajo del océano
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: