Al vivir con una pareja, es posible que comparta algo más que el mismo hogar, estilo de vida e intereses. También puede compartir varios organismos microscópicos que residen en usted y en usted.
Esta comunidad de microorganismos, compuesta principalmente por bacterias, virus y hongos, se conoce colectivamente como microbioma humano. Los diversos microbiomas que se encuentran en todo el cuerpo desempeñan un papel importante en la salud.
Desde el nacimiento, el microbioma humano está moldeado por nuestras interacciones con nuestra madre, quien introduce diversos microorganismos que construyen nuestros sistemas inmunológico y digestivo. A medida que envejecemos, las interacciones sociales con nuestra comunidad cercana continúan influyendo en este delicado ecosistema.
Las personas con las que vivimos tienen una gran influencia en los microbios que tenemos en nuestro microbioma. De hecho, se cree que las parejas comparten alrededor del 30% de sus microbios residentes sólo en el intestino.
Pero no son sólo los microbios de su intestino los que pueden ser similares a los de su pareja. Los microbios de muchas otras partes del cuerpo también pueden compartirse con su ser querido, y esto podría afectar potencialmente su salud.
Microbioma intestinal
Se cree que la dieta y el estilo de vida tienen la mayor influencia en la composición del microbioma intestinal. Pero los estudios en parejas han descubierto que vivir con la pareja también puede influir en el microbioma.
Las parejas que viven juntas pueden compartir entre el 13% y el 30% de sus bacterias intestinales. Esto fue cierto incluso cuando se tuvo en cuenta la dieta (que muchas parejas comparten).
Las investigaciones también muestran que las parejas que viven juntas tienen una mayor diversidad microbiana en comparación con las personas que viven solas.
Esta es una buena noticia para las parejas que conviven, ya que un microbioma intestinal más diverso se correlaciona con un menor riesgo de síndrome del intestino irritable, enfermedades cardiovasculares y potencialmente niveles altos de azúcar en sangre.
Pero puede que no todo sean buenas noticias. Las investigaciones muestran que algunas de las especies bacterianas que comparten las parejas pueden tener distintos efectos en la salud.
Tomemos como ejemplo las bacterias de la familia Ruminococcus. Si bien algunas especies de Ruminoccocus benefician la salud, otras se han relacionado con resultados negativos para la salud, como la diabetes y el síndrome del intestino irritable.
Por lo tanto, es posible que estas bacterias no siempre ofrezcan los mismos beneficios en diferentes grupos demográficos. Esto resalta la complejidad de las bacterias intestinales residentes y sus impactos en la salud.
microbioma oral
Compartir un microbioma oral con nuestra pareja puede parecer obvio considerando que intercambiamos saliva regularmente cuando nos besamos. Sólo un beso de diez segundos puede intercambiar hasta 80 millones de bacterias. Cuantos más besos comparta una pareja, más bacterias salivales compartirán.
Aunque la mayoría de estas bacterias pasan rápidamente a través de nuestra boca y hacia nuestro intestino cuando tragamos saliva, las investigaciones muestran que las parejas en realidad comparten muchos de los mismos microbios de la lengua a largo plazo que forman la base del microbioma oral. Las investigaciones incluso sugieren que el 38% del microbioma oral se comparte en parejas que viven juntas, en comparación con sólo el 3% en parejas que no viven juntas.
Compartir esta proporción de su microbioma oral podría tener muchos efectos potenciales para la salud.
Un microbioma oral saludable es importante para proteger contra las caries y tiene propiedades antiinflamatorias. Algunos investigadores también sugieren que los efectos del microbioma oral en la salud pueden extenderse hasta el intestino y el sistema nervioso.
Pero algunas de las bacterias que las parejas tienden a compartir también pueden tener efectos potencialmente dañinos para la salud.
Las parejas tienen más probabilidades de tener cantidades similares de la bacteria Neisseria en el intestino en comparación con las personas solteras. Neisseria puede residir en la boca durante largos períodos sin causar enfermedades.
Algunas bacterias Neisseria pueden ser dañinas y causar meningitis. Sin embargo, algunas bacterias Neisseria en realidad luchan contra estas especies que causan meningitis, evitando que crezcan demasiado y causen daño.
Entonces, si bien es posible que quieras evitar besar a alguien cuando está mal por razones obvias, resulta que un beso, incluso cuando estás sano, puede transferir todo tipo de bacterias entre ustedes dos.
Se necesita más investigación para comprender realmente qué efecto general tiene en la salud compartir estas bacterias con su pareja.
Microbioma de la piel
El microbioma de la piel es el microbioma más singular y personalizado, adaptado a cada persona. A veces incluso se la conoce como nuestra huella microbiana.
Al ser el microbioma más expuesto, el microbioma de la piel ha evolucionado para adaptarse a factores externos como el clima y los productos cosméticos. Pase lo que pase, estas bacterias trabajan duro para permanecer en equilibrio.
El contacto estrecho con nuestra pareja (e incluso con las mascotas) tiene una enorme influencia en las bacterias que viven en nuestra piel. Después de comparar el microbioma intestinal y oral, los investigadores encontraron que el microbioma de la piel es el más similar entre las parejas.
Tampoco se comparten sólo las bacterias de los brazos o las manos. Las investigaciones muestran que las parejas comparten el 35% de las bacterias que viven en sus pies y alrededor del 17,5% de las bacterias que viven en sus párpados.
Es posible que ni siquiera necesites tocar a tu pareja para tener las mismas bacterias en la piel que ella. Se cree que factores como dormir en la misma cama y caminar sobre superficies similares explican por qué una proporción tan grande de nuestro microbioma cutáneo es similar.
Esto se debe a que los humanos eliminan bacterias de forma natural de forma similar a como los perros eliminan su pelo. Dejamos rastros de nuestras bacterias en todo lo que tocamos y también recogemos fácilmente bacterias de nuestro entorno.
El efecto compartido de vivir juntos en el microbioma de la piel es tan grande que los investigadores pudieron utilizar modelos informáticos para predecir con precisión el 86% de las parejas que cohabitan basándose únicamente en sus muestras bacterianas individuales.
Pero si bien está claro que las parejas comparten gran parte del mismo microbioma cutáneo, actualmente se desconoce el efecto que esto tiene sobre la salud.
Relacionado: Las personas en su vida comparten sus microbios intestinales con usted
Si bien compartir bacterias con su pareja puede parecer alarmante, a menudo no hay motivo de preocupación. Las bacterias enseñan a nuestro cuerpo cómo combatir infecciones, nos ayudan a digerir los alimentos e incluso a producir nutrientes clave. Las bacterias que compartimos con nuestra pareja suelen ser inofensivas y, en ocasiones, benefician nuestra salud en lugar de perjudicarla.
Conor Meehan, profesor asociado de bioinformática microbiana, Universidad de Nottingham Trent y Janelle Mwerinde, candidata a doctorado, microbiología de la piel, Universidad de Nottingham Trent
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.