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Un montón de cobertizos
En una entrega anterior de nuestra cruzada en curso para identificar las unidades de medida más extrañas del mundo (7 de marzo), Feedback hizo un comentario descartable. Al final de un artículo extenso sobre el uso de osos polares como unidad de masa de nieve, citamos al lector Steve Tees, quien se preguntó qué tan grande era el cobertizo titular en el término “shedload”, como en “‘shedload of xxxx’ causando atascos en varias autopistas”.
Desde entonces, un correo electrónico tras otro ha llegado a nuestra bandeja de entrada. Si tan solo hubiera una palabra que pudiéramos usar para transmitir el concepto de una cantidad excesiva de algo.
Dos lectores ofrecen de forma independiente una posible etimología de la palabra. Bryn Glover y John Newton han hecho la misma conexión con los accidentes de autopista: “Evidentemente el camión se había desprendido de su carga”.
F. Ian Lamb sugiere que deberíamos considerar una “carga desechada” como “una unidad endógena de escala relativa (ERS)”. Esto significa que la percepción de lo grande que tiene una persona puede diferir de la de otra, dependiendo de la experiencia pasada. Por ejemplo, para una persona que vive en la pobreza, 1.000 libras esterlinas podrían ser una pérdida, pero un multimillonario podría gastar la misma suma sólo para comer en un restaurante elegante. “Estoy seguro de que debe haber otras unidades con estas propiedades”, dice Ian. Los lectores pueden enviar cualquier ejemplo de unidades ERS a la dirección habitual.
Pero tal vez la solución resida en alguna física bastante fundamental. William Croydon escribe para contarnos que el cobertizo es una unidad que se ha utilizado en física nuclear. Esto puede requerir un poco de explicación. En física de partículas, los investigadores pasan mucho tiempo disparándose partículas infinitesimales entre sí y viendo qué sucede si chocan. En consecuencia, necesitaban una etiqueta para áreas transversales muy pequeñas.
De ahí la unidad “granero”, que, como explica William, son 100 femtómetros cuadrados, o 10-28 metros cuadrados. Esta es el área de la sección transversal aproximada del núcleo de un átomo de uranio, que, por supuesto, es lo que se intenta alcanzar si se quiere desencadenar una reacción nuclear. Aparentemente, esta área ridículamente pequeña es, en términos de física nuclear, el equivalente al lado ancho de un granero en términos de facilidad de impacto.
William añade que, en el pasado, “también se utilizaba el ‘cobertizo’ más pequeño”, pero confiesa estar “confuso” sobre cuánto más pequeño es. Los comentarios buscaron en línea y descubrieron dos derivados más pequeños del granero. El primero, definido como la millonésima parte (10-6) de un granero, aparentemente se llama letrina. El yoctobarn, mucho más pequeño, definido como 10-24 de un granero, es un cobertizo.
Los comentarios no están seguros de qué estaban pensando los físicos cuando decidieron que un cobertizo sería órdenes de magnitud más pequeño que una letrina. En cualquier caso, William tiene razón cuando dice que incluso una carga muy grande de cobertizos sería “demasiado pequeña para causar problemas en una autopista”.
Finalmente, Tony Lewis ofrece una solución que crea un problema completamente nuevo: “Steve Tees quiere saber el tamaño de los cobertizos involucrados en los cobertizos de xxxx que bloquean la autopista. No puedo darle las dimensiones, pero debe ser un cobertizo de xxxx”.
El lápiz es más poderoso.
La retroalimentación ha estado disfrutando del libro Much Ado About Numbers del ex asesor de acertijos de New Scientist, Rob Eastaway, que explora cómo William Shakespeare fue influenciado por las matemáticas de su tiempo.
Ningún legado es tan rico como la honestidad, por lo que Feedback confesará sentirse un poco shakesperado, al haber encontrado no una, sino tres películas adyacentes a Hamlet en los últimos meses: la adaptación moderna de Riz Ahmed; Scarlet, un Hamlet con cambio de género ambientado en lo que parece ser el más allá; y el ganador del Oscar Hamnet. No podemos entender por qué una historia sobre un Estado corrupto en decadencia terminal liderado por personas moralmente en bancarrota estaría tan de moda.
Aún así, nos interesó saber del libro de Rob que la “mina negra”, también conocida como grafito, ya se usaba para fabricar instrumentos de escritura durante la vida de Will y, por lo tanto, es posible que haya usado un lápiz en lugar de una pluma cuando garabateaba al menos algunas de sus escaramuzas de ingenio.
Esto fue cubierto en Papelería News bajo el título “¿2B o no 2B?”, lo cual es muy bueno. Sin embargo, el artículo admite silenciosamente que cualquier lápiz utilizado por el Bardo habría sido de grafito puro, lo que significa que “el lápiz habría sido 9B, no 2B”.
Los seis lados del agua
El lector Joseph Olechno nos envió un correo electrónico de marketing ensalzando los beneficios del “agua hexagonal”, que aparentemente es “10 veces más saludable que el agua de limón”.
El agua hexagonal, si esto no fuera obvio, es agua que ha sido sometida a un tratamiento no especificado que hace que las moléculas se alineen en matrices hexagonales. Un conocimiento superficial del comportamiento de las moléculas en un líquido le dirá que es poco probable que tales disposiciones duren más de una fracción de segundo.
Sin embargo, parece que esta idea tiene un atractivo duradero. Un vistazo a nuestros archivos revela un intento de elaborar vino a partir de agua hexagonal, sin mencionar conceptos adyacentes como “agua interactiva cargada de vibraciones” y “agua sexy” (no preguntes).
La pregunta principal de los comentarios es: ¿por qué hexágonos? Seguramente, si quisieras maximizar el potencial mágico de tu agua, ordenarías las moléculas en pentagramas. Pero tal vez eso sería tentar al destino. Después de todo, un bebedor descuidado podría crear un pentagrama invertido satánico con el simple recurso de poner su botella de agua boca abajo.
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