Desde ejercicios con trajes espaciales y pruebas de refugios radiológicos hasta un paso cercano por la cara oculta de la Luna, la tripulación Artemis II de la NASA se enfrenta a una apretada agenda de 10 días después del primer lanzamiento tripulado hacia la Luna en más de 50 años.
La NASA lanzó a cuatro astronautas en la misión Artemis II, enviando una tripulación alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo y comenzando un vuelo de prueba de 10 días que servirá como la primera salida tripulada tanto para el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial como para la nave espacial Orion.
El cohete despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 6:35 pm EDT del miércoles, llevando a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen.
La misión está diseñada para probar los sistemas que, según la NASA, sustentarán viajes posteriores a la superficie lunar.
Pero para los cuatro astronautas que se encuentran ahora a bordo de Orion, el viaje es todo menos una simple vuelta alrededor de la Luna.
Su agenda está estrictamente planificada desde el lanzamiento hasta el aterrizaje, y cada día se centra en un conjunto diferente de tareas. Esto es lo que harán.
Día uno
Unos ocho minutos después del lanzamiento, Orion y su tripulación estaban en el espacio.
El primer día se trata de poner la nave espacial en la órbita correcta y asegurarse de que los sistemas básicos estén funcionando. Aproximadamente 49 minutos después del lanzamiento, la etapa superior del cohete se disparará para elevar la órbita de Orión, seguida de una segunda combustión para empujarlo a una órbita terrestre alta.
Con la nave espacial todavía relativamente cerca de casa, los astronautas comienzan una revisión completa de los sistemas vivos de Orión. Eso incluye probar el dispensador de agua potable, el inodoro y el sistema que elimina el dióxido de carbono del aire. También se quitan sus trajes de lanzamiento naranjas y comienzan a convertir el interior de Orion de una cápsula de lanzamiento en un lugar donde cuatro personas pueden vivir y trabajar durante los próximos 10 días.
También hay una prueba de manejo temprana. La etapa del cohete se utiliza como objetivo de atraque suplente para que la tripulación pueda practicar el vuelo del Orion hacia él y alrededor de él. Más tarde, después de encender otro motor, los astronautas duermen un poco antes de despertarse nuevamente para ayudar a preparar la nave espacial para el próximo gran movimiento.
Día dos
El segundo día se centra en el encendido del motor más importante de la misión hasta el momento: la inyección translunar que envía a Orion en su camino a la Luna.
Antes de eso, la tripulación comienza a adaptarse a la vida en el espacio. Wiseman y Glover comienzan a trabajar con el dispositivo de ejercicio de Orion y comienzan los primeros entrenamientos de la misión. Koch y Hansen tienen su propia sesión de ejercicio más tarde.
El trabajo principal de Koch es ayudar a prepararse para la quemadura. Este es el disparo que pone a Orión en el camino alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra. Una vez que esté completo, la nave espacial ya no estará simplemente dando vueltas alrededor de la Tierra. Se dirige al espacio profundo.
Después de eso, el ritmo disminuye ligeramente, dando tiempo a la tripulación para adaptarse al entorno espacial y participar en el primer enlace de vídeo planificado de regreso a la Tierra.
Día tres
Al tercer día, Orión está en camino y la atención se centra en afinar la ruta.
La primera corrección de la trayectoria de salida está programada para este día, lo que ayudará a mantener la nave espacial en el camino correcto para su sobrevuelo lunar. Hansen se prepara para esa maniobra.
En otros lugares, la tripulación realiza una combinación de pruebas prácticas y ejercicios médicos. Glover, Koch y Hansen hacen una demostración de RCP en el espacio, mientras Wiseman y Glover revisan partes del botiquín médico de Orion, incluido el termómetro, el monitor de presión arterial, el estetoscopio y el otoscopio.
Koch también prueba el sistema de comunicaciones de emergencia de Orion, y toda la tripulación ensaya la coreografía para el trabajo de observación lunar que realizarán cuando lleguen a la Luna.
Día cuatro
El cuarto día trae otra corrección, pero gran parte del día se trata de prepararse para la parte visualmente más importante de la misión.
Cada astronauta dedica tiempo a revisar las partes de la superficie lunar que se les puede pedir que fotografíen cuando Orión se acerque a la Luna. Esos objetivos pueden variar según el momento exacto del lanzamiento, por lo que la tripulación debe estudiar la geografía que probablemente verán.
La NASA también ha reservado tiempo para fotografías dedicadas a través de las ventanas de Orión.
Día cinco
El quinto día marca un hito importante cuando Orión entra en la esfera de influencia de la Luna, el punto donde la gravedad lunar se vuelve más fuerte que la atracción de la Tierra.
Gran parte del día se dedica a probar los trajes de los astronautas en el espacio. Estos trajes naranjas del sistema de supervivencia de la tripulación Orion están diseñados principalmente para el lanzamiento y el reingreso, pero también podrían mantener con vida a un miembro de la tripulación en caso de emergencia si la cabina perdiera presión.
Eso significa que los astronautas tienen que probar qué tan rápido pueden ponerse los trajes, presurizarlos, caber en sus asientos mientras los usan e incluso comer y beber a través de los puertos del casco.
También está prevista una última quema de corrección de salida antes del sobrevuelo.
Día seis
Éste es el grande.
El sexto día, Orión realiza su máxima aproximación a la Luna, pasando entre 4.000 y 6.000 millas de la superficie lunar mientras gira alrededor del lado oculto.
El equipo pasará la mayor parte del día tomando fotografías, grabando vídeos y grabando lo que ven. La NASA dice que se convertirán en las primeras personas en ver algunas partes de la Luna directamente con sus propios ojos.
Dependiendo de la hora exacta de lanzamiento, Artemis II también podría establecer un nuevo récord de distancia más alejada desde la Tierra, superando la marca del Apolo 13 establecida en 1970.
La iluminación de la superficie lunar dependerá del ángulo del Sol, lo que significa que los astronautas pueden ver cualquier cosa, desde sombras marcadas y bordes de cráteres hasta terrenos más planos y deslavados. Cuando Orión pase detrás de la Luna, las comunicaciones con la Tierra se interrumpirán durante entre 30 y 50 minutos.
Día siete
El séptimo día comienza cuando Orión abandona la esfera de influencia de la Luna y comienza el viaje a casa.
Se espera que los científicos en tierra hablen con los astronautas mientras el sobrevuelo lunar aún esté fresco en sus mentes. Luego, la nave espacial lleva a cabo la primera de tres correcciones de trayectoria de retorno.
Después de eso, gran parte del día se reserva para tiempo de inactividad. Es lo más parecido a un día libre que llega la tripulación antes del viaje final de regreso a la Tierra.
Día Ocho
El octavo día incluye dos de las pruebas más inusuales de la misión.
Primero, los astronautas practicarán cómo protegerse de eventos de radiación intensa, como las erupciones solares. Utilizando los suministros y equipos que ya se encuentran a bordo, construirán un refugio dentro de Orion.
Más tarde, probarán el pilotaje manual, dirigiendo la nave espacial a través de una serie de tareas y comparando diferentes modos de control. En términos simples, aquí es donde la tripulación puede ver cómo se maneja Orion cuando asumen un papel más activo en su vuelo.
Día nueve
Al noveno día, la atención se centra firmemente en llegar a casa.
La tripulación estudia los procedimientos de reingreso y amerizaje y habla con el equipo de control de vuelo. Está prevista otra corrección de trayectoria de retorno para mantener a Orión en la línea correcta hacia la Tierra.
También hay algunos controles finales menos glamorosos pero necesarios. Los astronautas probarán procedimientos de respaldo de recolección de desechos en caso de que falle el inodoro, y se probarán prendas de compresión diseñadas para reducir los mareos y aturdimiento cuando regresen a la gravedad.
Día 10
El último día se trata de reingreso y recuperación.
Una última quemadura de corrección coloca a Orion en el camino correcto para el aterrizaje. La tripulación guarda el equipo, restaura la cabina a su diseño original y vuelve a ponerse sus trajes.
Luego, el módulo de tripulación se separa del módulo de servicio, exponiendo su escudo térmico para sumergirse a través de la atmósfera terrestre. Las temperaturas exteriores alcanzarán hasta aproximadamente 3,000F.
Una vez completado el reingreso, Orion despliega una secuencia de paracaídas para frenar la cápsula antes de amerizar en el Océano Pacífico, donde los equipos de la NASA y la Marina de los EE. UU. estarán esperando para recuperar a la tripulación y finalizar la misión.
Jared Isaacman, administrador de la NASA, dijo: “El lanzamiento de hoy marca un momento decisivo para nuestra nación y para todos los que creen en la exploración. Artemis II se basa en la visión establecida por el presidente Donald J. Trump, devolviendo a la humanidad a la Luna por primera vez en más de 50 años y abriendo el próximo capítulo de la exploración lunar más allá del Apolo. A bordo de Orion se encuentran cuatro notables exploradores que se preparan para el primer vuelo tripulado de este cohete y nave espacial, una verdadera misión de prueba que los llevará más lejos y más rápido que cualquier ser humano en una generación.
“Artemis II es el comienzo de algo más grande que cualquier misión. Marca nuestro regreso a la Luna, no sólo para visitarla, sino para eventualmente permanecer en nuestra Base Lunar, y sienta las bases para los próximos grandes pasos por delante”.
Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, dijo: “Artemis II es un vuelo de prueba, y la prueba acaba de comenzar. El equipo que construyó este vehículo, lo reparó y lo preparó para el vuelo le ha dado a nuestra tripulación la máquina que necesitan para probar lo que puede hacer.
“Durante los próximos 10 días, Reid, Victor, Christina y Jeremy pondrán a prueba a Orion para que las tripulaciones que los sigan puedan llegar a la superficie de la Luna con confianza. Somos una misión dentro de una larga campaña, y el trabajo que tenemos por delante es mayor que el trabajo que tenemos detrás”.
LEER MÁS: ‘El universo ‘debería ser más grueso que esto’, dicen los científicos después del mayor estudio del cielo jamás realizado’. El mapa más detallado del cosmos moderno hasta el momento sugiere que el universo es ligeramente menos “grumoso” de lo que la física del Big Bang dice que debería ser, lo que plantea nuevas preguntas sobre la energía oscura, la gravedad y cómo evolucionó el cosmos.
¿Tiene noticias para compartir o experiencia para contribuir? El europeo acoge con agrado las opiniones de líderes empresariales y especialistas del sector. Póngase en contacto con nuestro equipo editorial para obtener más información.
Imagen principal: El SLS (Space Launch System) se lanza con la tripulación Artemis II a bordo de la nave espacial Orion el 1 de abril de 2026 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Crédito: NASA/Bill Ingalls