empresa de salud digital Celero Sistemas está desarrollando una píldora electrónica que puede medir la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y la temperatura central desde el interior del estómago humano. Como primer paso, la empresa prevé que las personas con enfermedades crónicas utilicen la cápsula digital para controlar sus signos vitales en casa. Pero en el futuro esperan utilizarlo como una especie de sistema de alarma interno para sobredosis relacionadas con drogas.
en un pequeño ensayo clínico publicado En noviembre, la compañía probó el dispositivo en personas con apnea del sueño, un trastorno en el que la respiración se detiene ocasionalmente y se reanuda durante la noche. Para obtener un diagnóstico adecuado, las personas a menudo necesitan pasar la noche en un hospital, donde se cubren con electrodos que miden su frecuencia cardíaca, respiración, contracciones musculares y actividad cerebral: una evaluación integral llamada polisomnografía. Esta es una receta para dormir mal por la noche, tengas o no apnea.
En cambio, los pacientes pueden optar por una prueba casera que implica usar un monitor de respiración en el dedo durante la noche. Pero esto todavía puede cuesta cientos de dolares, y no siempre es exacto. Estos dispositivos portátiles no pueden medir la respiración directamente, sólo variaciones en la frecuencia cardíaca presumiblemente causadas por la respiración. Pero una pastilla dentro del estómago no puede caerse y puede medir los movimientos pulmonares internamente.
La píldora de seguimiento de Celero no es realmente una “píldora” en el sentido tradicional: es una cápsula de plástico biocompatible, aproximadamente del tamaño de un multivitamínico grande, repleta de diminutos sensores, un microprocesador, una antena de radio y baterías. Antes de trabajar en Celero Systems, el director ejecutivo Ben Pless trabajó principalmente con implantes médicos, incluido uno de los primeros desfibriladores implantables. Pero los dispositivos ingeribles, o píldoras digitales, siempre lo intrigaron porque, dice, “se podía entrar al cuerpo sin cirugía”. Los ingeribles ofrecen muchos de los mismos beneficios que los implantables: son discretos y no puedes olvidar usarlos, “excepto que los implantas con un vaso de agua en lugar de con un cirujano”, dice.
La cápsula permanece intacta durante todo su recorrido por el sistema digestivo, manteniendo todos sus componentes electrónicos contenidos de forma segura hasta que termina en el baño un par de días después. Mientras tanto, todas las mediciones se transmiten de forma inalámbrica a una computadora portátil, donde un investigador, un médico o incluso el paciente pueden acceder a ellas. Hasta donde sabe Pless, el dispositivo ingerible de Celero es el primero en monitorear la actividad cardíaca y respiratoria en humanos.
Para el estudio, 10 pacientes con apnea del sueño del Centro de Evaluación del Sueño de Medicina de la Universidad de West Virginia (WVU) tragaron la píldora antes de sus estudios del sueño programados regularmente para que los investigadores pudieran ver cómo se comparaban las mediciones de la píldora con un polisomnograma, el estándar de oro actual. Era casi igual de preciso, sólo con una diferencia de aproximadamente una respiración por minuto, más que capaz de detectar la depresión respiratoria. Nadie informó ningún efecto secundario o malestar, y las exploraciones posteriores al estudio confirmaron que todas las píldoras se pasaron de manera segura en unos pocos días.