El senador Mike Lee (republicano por Utah) escribió en una publicación en las redes sociales el miércoles que un empleado de una prisión federal le colgó cuando llamó para comprobar el estado de salud de un hombre encarcelado.
La experiencia de Lee es un ejemplo particularmente claro de un problema del que las familias y los grupos de defensa de la justicia penal se han quejado durante años: es casi imposible obtener información sobre la salud de los reclusos de la Oficina Federal de Prisiones (BOP), y la agencia frecuentemente no notifica a las familias cuando sus seres queridos encarcelados están enfermos o incluso muriendo.
Esta crueldad llevó a los legisladores del Congreso a introducir una legislación el año pasado que habría requerido que el Departamento de Justicia emitiera directrices a la BOP para notificar con prontitud a las familias en tales casos.
Lee escribió en la publicación que llamó a la prisión en nombre de un elector cuyo hijo estaba encarcelado. El elector estaba preocupado porque no habían tenido noticias de su hijo en varios días y padecía “múltiples afecciones de salud potencialmente mortales que no se tratan en prisión”, escribió Lee.
La negligencia médica en las prisiones estatales y federales es generalizada, a pesar de que la Octava Enmienda garantiza a los reclusos el acceso a atención médica básica.
Pero cuando Lee llamó al conmutador principal de la prisión, dijo que un empleado de la BOP lo regañó por llamar “demasiado tarde” y se negó a proporcionar cualquier información, más allá de afirmar que el recluso estaba vivo y recibiendo atención médica adecuada. Cuando Lee insistió en preguntar el nombre del empleado, Lee dijo que el empleado colgó.
“Lamentablemente, esta no es la primera vez que tengo esta experiencia al hablar con personas de la Oficina de Prisiones de EE. UU. en nombre de electores con un familiar encarcelado que sufre una condición médica grave”, escribió Lee. “Y en cada ocasión, me han tratado, en el mejor de los casos, con desdén y, en el peor, con desprecio y malas palabras”.
Recibí una llamada esta noche de un elector cuyo hijo está en una prisión federal.
Explicó que no ha tenido noticias de su hijo en varios días (lo cual es inusual en él), que su hijo sufre de múltiples afecciones de salud potencialmente mortales que no se tratan en…
– Mike Lee (@BasedMikeLee) 15 de abril de 2026
En entrevistas con Reason en 2024, los familiares describieron demoras en recibir notificación de que su ser querido encarcelado había sido hospitalizado o incluso había muerto; que se ignoren sus llamadas telefónicas; no poder ver a su ser querido en sus momentos finales; retrasos en el envío del cadáver y del certificado de defunción; recibir información inexacta o incompleta sobre la forma de muerte; o esperar meses y años para que la BOP cumpla con sus solicitudes de registros públicos para obtener más información sobre cómo murió su ser querido.
Por ejemplo, el esposo de Kesha Jackson, John Jackson, murió en una prisión federal de baja seguridad en Arkansas en 2019. Ese día, Kesha Jackson recibió una llamada de la hermana de John, quien le dijo que necesitaba llamar a la prisión de inmediato; Algo había sucedido y el personal no le dijo nada a la hermana.
“No logré comunicarme”, dijo Jackson en un video producido por FAMM. “El teléfono simplemente sonó y sonó”.
“El otro compañero de celda de John, que había regresado a casa, llamó y dijo: ‘Kesh, mira el localizador federal de reclusos'”, recordó Jackson, “y lo habían actualizado para que dijera ‘fallecido'”. Un capellán la llamaría varias horas después para darle la noticia que ya se había enterado.
En 2020, las hijas de una mujer que murió en una prisión federal para mujeres en Alabama le dijeron a Reason que habían estado llamando durante semanas para tratar de obtener ayuda para el deterioro de la salud de su madre, pero que el personal de la prisión “nos estaba colgando en la cara”.
“Se rieron de ella”, dijo una de las hijas. “Dijeron que estaba fingiendo. Nos dijeron que era demasiado joven para sufrir un ataque cardíaco”.
El padre de una mujer encarcelada le dijo a Reason que la BOP nunca le informó que su hija había estado en coma durante más de una semana.
“Enviábamos correos electrónicos todos los días y, de repente, cesaron los correos electrónicos”, escribió el padre. “No supe lo que estaba pasando durante aproximadamente una semana. Diez días después recibí una carta de una de las personas con las que estaba encarcelada que me contaba lo sucedido”.
Los senadores Jon Ossoff (demócrata por Georgia) y John Kennedy (republicano por Luisiana) introdujeron una legislación el año pasado (la Ley de Notificación Familiar de Muerte, Lesión o Enfermedad bajo Custodia) que requeriría que el Departamento de Justicia emitiera directrices a la BOP para notificar con prontitud a las familias de las personas bajo custodia que enferman gravemente, sufren lesiones potencialmente mortales o mueren.
“Con demasiada frecuencia, las familias de los encarcelados nunca se enteran de una enfermedad grave, una lesión que pone en peligro su vida o incluso la muerte de un ser querido tras las rejas”, dijo Ossoff en un comunicado de prensa.
Sin embargo, el proyecto de ley no llegó a ninguna parte, y si los empleados de la BOP se sienten libres de colgar a los senadores estadounidenses, probablemente no estén tratando a las familias de las personas encarceladas con más cortesía.
La BOP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.