Lectura de fin de semana de EBM
Houston, 25 de abril de 2026 – Cuando George Foreman murió el 21 de marzo de 2025 a la edad de 76 años, los obituarios comenzaron con el boxeo: la medalla de oro olímpica de 1968 en la Ciudad de México, la demolición de Joe Frazier en 1973, la derrota ante Muhammad Ali en Kinshasa en 1974, el histórico regreso a los 45 años para convertirse en el campeón de peso pesado de mayor edad de la historia. Todo lo cual fue extraordinario. Nada de lo cual le hizo ganar la mayor parte de su dinero. Para cuando George Foreman, la máquina asadora magra, mala y reductora de grasa terminó su carrera comercial, Foreman había ganado más de 200 millones de dólares en compensación personal por la parrilla, un múltiplo de aproximadamente 40 veces la bolsa de 5 millones de dólares que recibió por el Rumble in the Jungle, que fue, con diferencia, el pago individual más grande de toda su carrera en el boxeo. La parrilla Foreman es, discretamente, el caso de estudio más limpio que existe en la economía moderna de licencias. También es la historia de una de las llamadas telefónicas más afortunadas en la historia comercial, porque la parrilla se le ofreció originalmente a Hulk Hogan, quien la rechazó para comprarla en un fabricante de albóndigas.
La lección de la parrilla Foreman no se trata de boxeo o electrodomésticos de cocina. Se trata de la diferencia estructural entre ganar dinero por hacer algo (que escala linealmente y termina cuando te detienes) y ganar dinero por prestar tu nombre a algo (que escala geométricamente y continúa estés involucrado o no). Casi todos los atletas, artistas o figuras públicas con una marca personal de algún valor deberían estudiar lo que hizo el equipo de Foreman entre 1994 y 1999. La mayoría todavía deja sobre la mesa el equivalente a sus propios 200 millones de dólares.
La carrera del boxeo: grande, pero más pequeña de lo que la gente recuerda
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La carrera de Foreman en el boxeo profesional abarcó 30 años en dos fases distintas: 1969-1977 y 1987-1997. Ganó 76 de 81 peleas profesionales, 68 por nocaut. En la primera fase se convirtió en campeón mundial indiscutible de los pesos pesados en 1973 al derribar a Joe Frazier en dos rounds. Defendió el título dos veces antes de perderlo ante Ali en octubre de 1974.
La bolsa más grande de su carrera fueron los 5 millones de dólares que recibió por la pelea con Ali: los 10 millones de dólares sin precedentes del promotor Don King divididos entre los dos peleadores (Foreman y Ali recibieron 5 millones de dólares cada uno). En ese momento, ese fue uno de los pagos individuales más grandes en la historia del deporte. Para ponerlo en dinero corriente, 5 millones de dólares en 1974 equivalen aproximadamente a 32 millones de dólares en 2025.
Foreman se retiró en 1977 después de perder ante Jimmy Young en Puerto Rico, se ordenó ministro cristiano en Houston y se mantuvo alejado del ring durante una década. El regreso anunciado en 1987 fue impulsado, por su propia cuenta, por la necesidad de financiar el centro juvenil que había fundado en Houston: las ganancias iniciales de su carrera boxística se habían destinado en gran medida al centro y estaban a punto de agotarse. Regresó a los 38 años, pesando 267 libras, ante un escepticismo generalizado. En 1994, a los 45 años, había ganado los títulos de la AMB, la FIB y el peso pesado lineal al noquear a Michael Moorer, de 26 años.
Las ganancias totales estimadas de su carrera en el boxeo (en ambas fases, incluidas las peleas contra Frazier, la pelea contra Ali, la pelea con Holyfield, la campaña de regreso y la victoria por el título de Moorer) se sitúan en el rango de 30 a 50 millones de dólares en dólares nominales. Significativo. Pero resultó que no era donde estaba el dinero real.
La llamada telefónica que generó una fortuna
En 1994, el mismo año en que Foreman recuperó el título de peso pesado, una pequeña empresa de Illinois llamada Salton, Inc. estaba buscando una celebridad que respaldara un nuevo producto para asar en la encimera. La parrilla en sí fue inventada por Michael Boehm de Batavia, Illinois, con trabajo de ingeniería de Bob Johnson. Boehm había presentado originalmente el producto como “La Fajita Express”, una parrilla de doble cara con superficie inclinada diseñada para drenar la grasa de los alimentos mientras se cocinan ambos lados simultáneamente. El corte de fajita había despertado poco interés en las ferias comerciales a principios de los años 1990.
La primera opción de Salton para la vinculación de celebridades no fue George Foreman. Era Hulk Hogan. El agente de Hogan le presentó dos opciones de patrocinio: una parrilla o un fabricante de albóndigas. Hogan, según admitió posteriormente, eligió el fabricante de albóndigas. La parrilla bajó en la lista.
Luego, Salton envió muestras a George Foreman a través de sus colegas. Foreman, después de consultar con su esposa, acordó adjuntar su nombre al producto. El acuerdo de patrocinio original de 1994 compensó a Foreman a través de regalías: aproximadamente el 40% de las ganancias de cada parrilla vendida. Sin tarifa inicial de ningún tamaño significativo. Sin salario. Sólo regalías.
Esta es la decisión estructural que convirtió un respaldo de marketing en uno de los acuerdos de licencia privada más lucrativos en la historia comercial estadounidense.
Las matemáticas de la realeza
La parrilla se lanzó en 1994 y se promocionó a través de infomerciales nocturnos en los que Foreman demostraba personalmente el producto: su físico creíble, sus modales cálidos y su tono sin pretensiones. El producto pasó a llamarse Máquina para asar a la parrilla reductora de grasa, magra y magra de George Foreman. La combinación de su fama posterior a su regreso, la visible característica de drenaje de grasa y el surgimiento de una cultura de consumo consciente de la salud en la década de 1990 produjo una de las rampas culturales más rápidas para cualquier electrodoméstico de cocina en la historia del comercio minorista.
En 1996, la parrilla generaba 5 millones de dólares en ingresos. En 1998, las ventas habían alcanzado los 200 millones de dólares anuales, lo que representaba aproximadamente el 37% de los ingresos totales de Salton, Inc. La participación del 40% en regalías de Foreman en este pico estaba generando ingresos personales de 4,5 millones de dólares por mes, y en el pico absoluto del ciclo, según la cuenta posterior del propio Foreman a AARP, 8 millones de dólares por mes.
Un boxeador que alguna vez había recibido un millón de dólares por perder el Rumble in the Jungle ahora ganaba esa cifra cada cuatro días, mientras dormía, gracias a un electrodoméstico de cocina.
La implicación acumulativa de la estructura de regalías fue tan favorable para Foreman que Salton concluyó que era más barato comprarlo por completo que seguir pagándole.
La compra de 1999: el verdadero día de pago del capataz
En 1999, Salton, Inc. acordó adquirir los derechos perpetuos para utilizar el nombre, la imagen y la semejanza de Foreman en los aparatos de preparación de alimentos. La cifra principal: 137,5 millones de dólares, estructurados en 127 millones de dólares en efectivo más 10 millones de dólares en acciones de Salton. El acuerdo se estructuró como una ganancia de capital a largo plazo a efectos fiscales: Foreman recibió aproximadamente el 75% del pago y el 25% restante se destinó a sus socios comerciales en el acuerdo de patrocinio original.
Aquí es donde la estructura del acuerdo se vuelve importante para cualquier lector que esté pensando en la economía de la marca personal. Foreman no dejó de ganar cuando se cerró la compra. La compra extinguió la obligación de Salton de pagar regalías corrientes, pero Foreman retuvo su posición accionaria y continuó recibiendo ingresos de las parrillas vendidas bajo su nombre a través de posteriores extensiones de productos y variantes de parrillas para interiores y exteriores.
Cuando se contabilizaron las ganancias acumuladas (ingresos por regalías de 1994 a 1999, la compra de 137,5 millones de dólares, más los ingresos continuos por extensiones de productos hasta finales de la década de 2010), la compensación total de Foreman por la parrilla se estima de manera conservadora entre 200 y 250 millones de dólares, y el propio Foreman le dijo a AARP en 2014 que había ganado “mucho más” que 200 millones de dólares.
La parrilla ha vendido más de 100 millones de unidades en todo el mundo desde su lanzamiento.
La lección de economía de la marca personal
Vale la pena incluir en el manual de estrategias de cualquier emprendedor, atleta, ejecutivo o figura pública con reconocimiento de nombre monetizable tres principios del estudio de caso de Foreman:
Primero, la estructura de regalías abarcaba todo el juego. Un típico acuerdo de patrocinio de celebridades a mediados de la década de 1990 era una tarifa fija: entre 500.000 y 5 millones de dólares por un acuerdo de uso de varios años. El equipo de Foreman acordó renunciar al pago inicial a cambio de un porcentaje de las ganancias. Esa única decisión de negociación marcó la diferencia entre ganar cinco millones de dólares y ganar 250 millones de dólares. La misma lección estructural se aplica a cualquier equivalente moderno: capital frente a honorarios, regalías frente a derechos fijos, perpetuidad frente a plazos determinados.
En segundo lugar, la credibilidad importaba más que la potencia de la celebridad. Hulk Hogan en 1994 era probablemente más conocido a nivel mundial que George Foreman. No podría haber vendido una parrilla reductora de grasa de manera creíble. Foreman podía, porque visiblemente parecía un hombre que realmente lo usaría, y su calidez posterior a la conversión religiosa lo convertía en una presencia creíble en la cocina. La celebridad adecuada para un producto no es la más famosa: es aquella cuya marca personal confirma la promesa del producto. Al final, Salton eligió correctamente, casi por accidente.
En tercer lugar, la estructura de compra protegió a ambas partes. En 1999, el flujo de regalías de Foreman se estaba comiendo una porción suficientemente grande de las ganancias de Salton como para que la compañía tuviera un incentivo estructural para renegociar o salir de la relación. La compra de 137,5 millones de dólares convirtió el riesgo de regalías variables futuras en una suma global fija para Salton, al tiempo que cristalizó una enorme ganancia de capital para Foreman con un tratamiento fiscal favorable. Ambas partes se beneficiaron de una transición limpia. El acuerdo sigue siendo citado en los materiales didácticos sobre acuerdos de licencia en las principales escuelas de negocios porque representa un final ideal para un respaldo exitoso a largo plazo.
La lectura europea
Para los lectores de negocios europeos, el estudio de caso de Foreman tiene una relevancia contemporánea específica. El continente ha producido múltiples atletas, diseñadores, chefs y artistas de clase mundial en las últimas dos décadas cuyas economías de marca personal están más o menos donde estaban las de George Foreman en 1993: fama significativa, ingresos modestos por licencias, ningún acuerdo de patrocinio estructural que complique. Entrenadores de fútbol italianos, chefs de lujo franceses, ejecutivos de ingeniería alemanes, figuras del deporte británico: la mayoría están dejando sobre la mesa múltiplos de sus ganancias de toda su vida al aceptar patrocinios con una tarifa fija en lugar de licencias basadas en regalías. El modelo Foreman es replicable en cualquier categoría donde la credibilidad de la celebridad realmente mejore el desempeño comercial del producto.
George Foreman murió el 21 de marzo de 2025, a la edad de 76 años, después de haber ganado más con un aparato para asar que la suma combinada de todos los campeones mundiales de peso pesado de la historia ganados en el boxeo durante la década de 1970. El boxeo lo hizo famoso. La licencia lo hizo rico.
La llamada telefónica a Hulk Hogan lo hizo todo posible.
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