un nuevo Encuesta de economistas/YouGov ha recibido mucho atención de los medios debido a su hallazgo de que 1 de cada 5 estadounidenses entre 18 y 29 años cree que el Holocausto es un “mito”. Este es realmente un resultado preocupante. Pero es algo menos malo de lo que parece. Las ambigüedades en la pregunta de la encuesta hacen que parezca peor de lo que realmente podría ser. Además, gran parte de la ignorancia aquí puede ser sólo una faceta de la ignorancia generalizada del público general sobre la política y la historia, más que un indicador de neonazismo o antisemitismo. Este último punto es a la vez reconfortante y preocupante.
La pregunta de la encuesta responde si están “muy de acuerdo”, “tienden a estar de acuerdo”, “tienden a estar en desacuerdo”, “totalmente en desacuerdo” o “ni de acuerdo ni en desacuerdo” con la afirmación de que “el Holocausto es un mito”. En el conjunto de la muestra, sólo el 7% escogió “muy de acuerdo” (2%) o “tiende a estar de acuerdo” (5%). Pero entre los jóvenes (de 18 a 29 años), la cifra fue del 20% (8% “muy de acuerdo” y 12% “tienden a estar de acuerdo”). Esta es la cifra que, comprensiblemente, ha causado consternación.
Parte de esa indignación está justificada. El Holocausto es uno de los peores acontecimientos de toda la historia de la humanidad y uno de los mejor documentados. No existe ninguna razón, ni remotamente plausible, para considerarlo un mito. Tales afirmaciones están en el mismo barco que las de las personas que piensan que la Tierra es plana o que los alunizajes fueron falsos.
Al mismo tiempo, el resultado de la encuesta es algo menos terrible de lo que podría parecer. Hay dos ambigüedades en la redacción de la pregunta que probablemente tengan el efecto de hacer que las cosas parezcan peores que la realidad subyacente. En primer lugar, la mayoría de quienes respaldan la afirmación eligieron “tienden a estar de acuerdo” en lugar de “totalmente de acuerdo”. La frase “tienden a estar de acuerdo” es lo suficientemente ambigua como para incluir todo, desde tener una ligera tendencia a estar de acuerdo hasta tener una muy fuerte. Incluso lo primero resulta problemático cuando se trata de una afirmación como ésta. Pero es mucho menos malo que este último.
Una segunda ambigüedad relevante es que la pregunta no distingue entre las personas que saben a qué se refiere el término “Holocausto” y las que no. Esto último puede parecer inverosímil. OMS no saber lo que significa “Holocausto”. Pero mucha evidencia muestra una ignorancia pública generalizada de los hechos básicos de historia, ciencia, políticae incluso la estructura básica del gobierno. Una mayoría de estadounidenses No puedo nombrar las tres ramas del gobierno., No sé cuando ocurrió la Guerra Civil.y Apoyar el etiquetado obligatorio de los alimentos que contienen ADN. (esto último probablemente porque no entienden qué es el ADN). Y la mayoría de los estudios sobre el conocimiento político e histórico encuentran que está inversamente correlacionado con la edad; es decir, los más jóvenes tienden a saber menos que los mayores. Este último fenómeno no se limita a la actual generación de jóvenes. Los investigadores de la encuesta encontraron lo mismo con las generaciones anteriores cuando eran jóvenes.
Una persona que no sepa a qué se refiere el término “Holocausto” podría decir que “tiende a estar de acuerdo” en que es un mito precisamente debido a esa ignorancia. Si fuera algo real, podrían razonar, ¡yo lo sabría!
En cierto sentido, ignorar el significado de “Holocausto” es incluso peor que saber a qué se refiere, pero seguir pensando que es un mito. La persona que cree en lo primero puede ser incluso más ignorante que la que cree en lo segundo. Pero alguien que simplemente no conoce el significado de la palabra tiene muchas menos probabilidades de ser un antisemita, un neonazi o algún otro tipo de negacionista comprometido del Holocausto. Probablemente simplemente no esté familiarizada con la historia y la política en general.
Algunas personas que creen que el Holocausto es un mito en realidad son antisemitas, neonazis o seguidores de otras ideologías horribles. Pero muchos probablemente sean simplemente ignorantes sin ser maliciosos.
También es importante enfatizar que la ignorancia sobre el Holocausto es una faceta de la ignorancia pública más generalizada sobre la historia, la política y la economía. Lo que yo dijo sobre una encuesta anterior Encontrar una ignorancia generalizada sobre el Holocausto también es relevante aquí:
La ignorancia sobre el Holocausto no es un fenómeno único impulsado por el antisemitismo o por algún deseo por parte de los educadores de encubrir la verdad sobre este evento específico. Es una de las muchas manifestaciones de un problema más general de ignorancia pública. De hecho, sospecho que un análisis más sistemático encontraría que la ignorancia pública sobre el Holocausto es en realidad menos grave que la de muchos otros acontecimientos históricos. Por ejemplo, es probable que muchos más estadounidenses sepan lo que fue el Holocausto que los que hayan oído hablar del Gran Salto Adelante de Mao Zedong, el El mayor asesinato en masa en toda la historia del mundo.….
El punto aquí no es sugerir que la ignorancia sobre el Holocausto carezca de importancia, o que el Gran Salto Adelante y otras atrocidades comunistas similares fueron necesariamente peores que el Holocausto…. Yo mismo perdí a varios familiares en el Holocausto y no tengo ningún deseo de restar importancia de alguna manera.
Más bien, la cuestión es que la ignorancia sobre el Holocausto es parte de un patrón más amplio. Cualquier solución al problema probablemente no pueda centrarse únicamente en el Holocausto, sino que también debe considerar la cuestión más amplia de la ignorancia histórica y política. Por razones detalladas en mi libro, Democracia e ignorancia política, aumentar el conocimiento público de la política y la historia probablemente resulte un desafío mucho más difícil de lo que algunos imaginan. Mientras tanto, la ignorancia pública sobre el Holocausto, los asesinatos en masa comunistas y otros acontecimientos históricos hace que sea más probable que no aprendamos las lecciones de estos trágicos acontecimientos y, por tanto, corramos un mayor riesgo de repetirlos.
Por lo tanto, en algunos aspectos, las encuestas que muestran que un gran número de personas ignoran el Holocausto son menos preocupantes de lo que podrían parecer. No son necesariamente un indicio de un antisemitismo generalizado o de una ignorancia inusualmente severa sobre el Holocausto en relación con otros acontecimientos históricos importantes.
Por otra parte, el hecho de que tal ignorancia sea no algo único en el Holocausto hace que la situación sea aún más preocupante. La ignorancia política e histórica puede causar, y de hecho causa, daño en una amplia gama de cuestiones, no sólo en las relacionadas con el Holocausto, el antisemitismo y cuestiones relacionadas.
Y si el problema es general, resulta más difícil de resolver que si se limitara al conocimiento del Holocausto. Repaso las fortalezas y debilidades de varias estrategias posibles para mitigar la ignorancia política en este artículo reciente.