¿Por qué tuviste que ir y hacerlo sentir tan complicado? Diez años después del Brexit. Crédito: M-Production / Shutterstock
Diez años después de que los votantes del Reino Unido acudieran a las urnas el 23 de junio de 2016, la vida británica en España no ha desaparecido. Pero los documentos de residencia, los límites de 90 días, los cambios de propiedad, las fricciones comerciales y las preocupaciones por el cuidado de la familia ahora dan forma a una relación que antes parecía mucho más simple.
Cómo el voto Brexit todavía influye en la vida británica en España
Cuando el Reino Unido votó a favor de abandonar la Unión Europea el 23 de junio de 2016, gran parte del debate público se centró en el comercio, la soberanía, la inmigración y la política de Westminster.
Para los británicos residentes en España, la historia más larga se volvió más práctica. La votación no cambió instantáneamente la vida cotidiana y Gran Bretaña no abandonó formalmente la UE hasta enero de 2020. Pero durante la década siguiente, el significado de ser británico en España cambió.
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Vivir, jubilarse, trabajar, quedarse con su familia o cuidar a parientes mayores en España ya no es algo que los ciudadanos británicos puedan asumir del mismo modo que los ciudadanos de la UE.
Paul Michael, de 67 años, un británico residente en Cádiz que ha vivido en España durante más de 23 años, dijo que el primer cambio notable fue la necesidad de demostrar un estatus que alguna vez se sintió asentado.
“A pesar de vivir legalmente en España durante muchos años, de repente tuve que lidiar con cambios en mi estatus como residente británico en España y trámites de residencia”, dijo a Euro Weekly News.
Cómo la libertad de movimiento se convirtió en formas, tarjetas y conteo de calendarios
Antes del Brexit, los ciudadanos del Reino Unido podían trasladarse a España según las normas de libertad de circulación de la UE. Desde el final del periodo transitorio, los ciudadanos británicos que llegan a vivir a España son tratados generalmente como nacionales de terceros países y deben cumplir requisitos de visado, residencia y documentación.
Para aquellos que ya residían legalmente antes de la fecha límite, el Acuerdo de Retirada protegía muchos derechos existentes. Pero incluso los residentes protegidos tenían que asegurarse de poder demostrar su posición.
La TIE de España, la Tarjeta de Identidad de Extranjero, se convirtió en un documento importante para los residentes británicos que demostraban su estatus post-Brexit.
Paul dijo que esto es lo que mucha gente en el Reino Unido no entendió.
“Algunas personas subestiman el valor de la libertad de movimiento porque nunca la utilizaron”, dijo. “El derecho a vivir y trabajar en España cambió de la noche a la mañana. Muchos pensaron que el Brexit se trataba sólo de acuerdos comerciales y política”.
Esa distinción es importante y aún determina quién puede vivir, trabajar, jubilarse o permanecer a largo plazo en España.
Cómo cambiaron los límites de 90 días las segundas residencias, las visitas familiares y los cuidados
Para los ciudadanos británicos sin residencia o visa de larga duración, España se encuentra dentro de la regla de 90 días Schengen. Eso generalmente limita las estadías sin visa en España y la mayoría de los demás países Schengen a 90 días en cualquier período de 180 días.
Maureen Smith, una residente británica que se mudó a España en 1990 y vivió en Sotogrande y Pueblo Nuevo durante más de tres décadas, dijo que el resultado del referéndum fue un shock.
“El Brexit fue un desastre y no podíamos creer el resultado”, afirmó.
Para Smith, uno de los cambios prácticos más claros fue la pérdida del movimiento automático entre el Reino Unido, España y la UE en general.
“La regla de los 90 días para los propietarios de villas era mala”, afirmó. “No había libertad de movimiento y había más problemas en los aeropuertos”.
Dijo que el Brexit también afectó la sensación de seguridad entre algunos residentes de larga duración, incluso aquellos que habían trabajado, criado familias y construido vidas estables en España.
“Me sentía insegura a pesar de que tenía un trabajo de tiempo completo en la escuela y una pensión”, dijo.
Los cuidados se han convertido en uno de los temas más delicados posteriores al Brexit. Informes recientes han destacado que las familias británicas luchan por cuidar a sus parientes ancianos en España porque los parientes radicados en el Reino Unido no pueden simplemente quedarse indefinidamente sin residencia o visa.
Smith, que regresó al Reino Unido por motivos de salud familiar, dijo que España había sido “un gran lugar para criar a los niños”, pero que el envejecimiento podría cambiar el cálculo.
“Para las personas mayores, si pierden a su pareja, la vida es muy diferente”, afirmó.
Cómo cambiaron los Costas sin perder su base británica
Las costas sur y este de la Península Ibérica han sido durante mucho tiempo un resumen de la vida británica en España, y los compradores británicos no han desaparecido. Pero después del Brexit, los recién llegados británicos enfrentan un camino legal diferente al de los ciudadanos de la UE que compran, se jubilan o trabajan en España.
Hay evidencia de cambio, pero las cifras no muestran una simple retirada británica.
El Consejo General de Notarios de España dijo que los extranjeros representaron el 18,4 por ciento de las compras de viviendas en el mercado libre en España en el segundo semestre de 2025. Los compradores británicos y marroquíes fueron los dos grupos extranjeros más grandes, seguidos por los italianos y los alemanes.
Paul dijo que las afirmaciones de que las comunidades británicas se han desvanecido pueden ser exageradas.
“Aquí todavía hay una gran comunidad británica”, afirmó. “Hay menos británicos recién llegados que antes del Brexit porque ha hecho que mudarse a España y trabajar en España sea mucho más complicado. Pero todavía hay muchas comunidades británicas importantes”.
Cómo el turismo se mantuvo fuerte mientras la relación más amplia se hacía más compleja
Las cifras también muestran una división entre visitar España y construir una vida allí.
España recibió un récord de 96,8 millones de turistas internacionales en 2025, según el Instituto Nacional de Estadística de España. Los visitantes británicos siguieron siendo una parte central del mercado turístico de España, y los datos oficiales mensuales muestran repetidamente al Reino Unido entre los principales países emisores.
Eso sugiere que el Brexit no ha acabado con el hábito de viajar entre el Reino Unido y España. Pero las vacaciones no son lo mismo que la residencia.
Cómo los residentes británicos en España necesitan ahora planificar de forma diferente
Los residentes británicos cubiertos por el Acuerdo de Retirada deberán mantener actualizados sus documentos de residencia, incluido el TIE cuando corresponda. Los propietarios de segundas viviendas y los visitantes habituales deben seguir de cerca los días Schengen. Las familias con parientes mayores en España pueden necesitar asesoramiento legal antes de asumir que un hijo, hija o cuidador residente en el Reino Unido puede quedarse a largo plazo.
Para los recién llegados, la vieja idea de probar primero en España y ordenar el papeleo después es mucho más difícil de lo que solía ser.
Para los residentes británicos en España, el aniversario del Brexit marca una década en la que sobrevivió una forma de vida familiar, pero se volvió menos automática, menos flexible y mucho más dependiente del papeleo y de reglas y regulaciones en constante cambio.