Los brotes de sarampión pueden terminar, pero el peligro de la enfermedad no

Lo que aprendimos del brote de sarampión en Carolina del Sur

Por Tanya Lewis editado por Claire Cameron

El brote de sarampión en Carolina del Sur duró unos seis meses y enfermó a casi 1.000 personas en lo que fue el peor brote de la enfermedad en Estados Unidos desde que fue declarada eliminada en el país en 2000. Y aunque los funcionarios declararon que el brote en el estado había terminado el domingo, la enfermedad todavía representa un peligro para Estados Unidos.

El brote de Carolina del Sur afectó principalmente a niños no vacunados en una comunidad religiosa insular en el condado de Spartanburg. Los expertos aplauden la respuesta de salud pública al brote, pero dicen que podrían haber más casos de sarampión en el horizonte mientras las tasas de vacunación sigan siendo bajas en algunas zonas de EE. UU.

“Poder decir que este brote ha terminado es ciertamente tranquilizador para el estado de Carolina del Sur”, dice Stephen Thacker, profesor asociado de pediatría y especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Médica de Carolina del Sur. “Pero eso no significa que el sarampión haya quedado necesariamente atrás… El sarampión en cualquier lugar es un riesgo en todas partes”. Y la vacunación sigue siendo la mejor defensa contra los brotes, añade.

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En los últimos dos años, los casos de sarampión en Estados Unidos se han disparado, con brotes en una escala que no se había visto desde que la enfermedad se consideró eliminada en el país hace un cuarto de siglo. El año pasado se produjo un brote importante en Texas, donde 762 personas enfermaron y dos niños murieron; ambos no estaban vacunados. Los recientes brotes, incluidos los brotes actualmente activos en Utah y Florida, se han producido en medio de una disminución constante de las tasas de vacunación y una creciente vacilación y mensajes antivacunas desde los niveles más altos del gobierno. Como resultado, Estados Unidos va camino de perder el estatus de eliminación de la enfermedad; una reunión para determinar que está programada para el otoño.

El brote de sarampión en Spartanburg se confirmó en octubre de 2025. Las infecciones se propagaron rápidamente en la comunidad poco vacunada, especialmente entre los niños en edad escolar y de guardería y sus familias. Veintiuna personas fueron hospitalizadas con la enfermedad y algunas desarrollaron complicaciones raras como neumonía e inflamación cerebral; 874 estudiantes fueron puestos en cuarentena y mantenidos fuera de la escuela durante semanas.

El brote no causó ninguna muerte, pero incluso las personas que se han recuperado de la infección siguen enfrentando algunos riesgos. El sarampión restablece el sistema inmunológico y elimina parte de la inmunidad conferida por otras vacunas. Y en casos raros, la enfermedad puede causar una forma mortal de inflamación cerebral llamada panencefalitis esclerosante subaguda, que puede desarrollarse hasta 10 años después de una infección. Provoca disfunción neurológica progresiva, coma y, a menudo, la muerte. Es “una enfermedad realmente aterradora que, afortunadamente, es extremadamente rara. Pero es algo que nunca desearía ni desearía para nadie que conozco o amo”, dice Thacker.

En última instancia, los trabajadores de salud pública lograron controlar el brote mediante pruebas, rastreo de contactos, aislamiento de personas enfermas y expuestas y vacunación. “Ese enfoque es realmente la forma de cambiar con éxito la marea de un brote”, dice Thacker.

La vacunación es la forma más eficaz de prevenir y detener un brote. Y es fundamental para proteger a las personas que no pueden recibir una vacuna, como la mayoría de los niños menores de un año o las personas inmunodeprimidas.

Numerosos estudios han demostrado que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) es extremadamente segura y eficaz. Dos dosis brindan más del 97 por ciento de protección contra una infección de sarampión, a menudo de por vida. Y no hay evidencia de que la vacuna cause autismo.

La vacuna contra el sarampión ha sido objeto de mucha desinformación y desinformación, dice Martha Edwards, presidenta del Capítulo de Carolina del Sur de la Asociación Estadounidense de Pediatría. “A los padres se les ha dado esto [idea that measles is] “Es una enfermedad infantil rutinaria”, dice Edwards. “Y realmente ninguna de las cosas para las que vacunamos es rutinaria; son enfermedades realmente difíciles, a veces letales”.

Edwards dice que las opiniones antivacunas del Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy, Jr., un escéptico de las vacunas desde hace mucho tiempo, han jugado un “papel enorme” en la reciente propagación del sarampión en EE.UU. “Ha sido una de las personas que sembró esta desconfianza en la vacuna durante décadas. Ahora tiene un megáfono”, dice. Incluso cuando el sarampión se propagó ampliamente en Texas el año pasado, Kennedy no dijo inmediatamente a la gente que se vacunara, dice. El Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió a una solicitud de comentarios.

Thacker dice que los padres que tengan preguntas sobre la seguridad de las vacunas deberían hablar con los médicos. Como padre, enfatiza la importancia de una comunicación abierta y transparente.

A pesar de la gravedad del brote de Carolina del Sur, Edwards considera que la respuesta de salud pública fue un éxito. Contuvo principalmente el brote en una región del estado, principalmente dentro de una comunidad de inmigrantes ucranianos y rusos con bajas tasas de vacunación. “Era una comunidad que, por razones comprensibles, tiene mucho miedo o es reacia a hacer cualquier cosa que recomiende el gobierno, porque venían de lugares donde su gobierno era extremadamente opresivo y estaban tratando de escapar de eso”, dice Edwards. Muchos en la comunidad tenían exenciones religiosas para la vacuna, dice, y su falta de inmunidad permitió que la enfermedad se propagara.

“El fin del brote de sarampión en Carolina del Sur es un bienvenido descanso de los daños peligrosos y costosos que deja a su paso la propagación del sarampión”, dice Jennifer Nuzzo, directora del Centro de Pandemias de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Brown. “Pero me temo que puede ser sólo un respiro temporal. A menos que el estado sea capaz de aumentar su cobertura de vacunación en todas las comunidades, deberían esperar enfrentar brotes recurrentes de sarampión”.

Mientras el sarampión siga circulando en cualquier parte del mundo y la inmunidad a la vacunación siga siendo baja, existe el riesgo de restablecer la transmisión de la enfermedad, afirma Thacker. “Definitivamente no estamos a salvo”.

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