Las máquinas de autopago están en la mira. En los últimos meses, numerosos estados y localidades han considerado legislación para restringir el uso de cajas automáticas en las tiendas de comestibles. Estos proyectos de ley a menudo se presentan como parte de un esfuerzo por reducir el robo en comercios minoristas, pero parece que la fuerza impulsora detrás de ellos es crear más empleos sindicalizados.
Según USA Today, al menos seis estados han considerado reglas que restringirían las máquinas de autopago. Los estados van desde el azul Connecticut hasta el rojo Ohio, pero la cosa no termina ahí. Dos ciudades de California ya cuentan con límites de autopago, mientras que la ciudad de Nueva York también está considerando restricciones.
Las restricciones al autopago a menudo se formulan como una medida de sentido común para la prevención del delito que protege a los trabajadores de las tiendas de comestibles y frena el reciente aumento de los robos en comercios minoristas en todo el país. Pero cuando se trata de estos proyectos de ley, la letra pequeña apunta hacia una motivación diferente.
Por ejemplo, el proyecto de ley de Connecticut exige que las tiendas deben tener un empleado por cada dos máquinas de autopago, además de tener una estación de pago manual por cada dos carriles automáticos. Las tiendas no pueden pasar de ocho líneas de autopago en total. Y cualquier empleado designado con la tarea de supervisar los autopagos tiene prohibido realizar otras tareas simultáneas que puedan interferir con dicha supervisión.
Los diversos proyectos de ley que se están filtrando en otras capitales de estados y ayuntamientos están estructurados en gran medida de la misma manera. Una versión anterior del proyecto de ley de autopago de California especificaba que cualquier tienda que intentara implementar tecnología que “afecte significativamente las funciones laborales esenciales de sus empleados” o “elimine empleos o funciones” debe realizar una “evaluación de impacto” antes de hacerlo, lo que subraya el verdadero impulso allí.
En otras palabras, en aras de reducir el robo, estas reglas funcionarían funcionalmente para aumentar el número de empleados que cada tienda debe emplear en un momento dado. Dado que la industria de comestibles históricamente ha tenido tasas de sindicalización más altas que otros sectores minoristas, esto se traduciría en más empleos sindicalizados.
Si queda alguna duda, sólo hay que mirar a los mayores partidarios de estos proyectos de ley. En Connecticut, todos los testimonios legislativos presentados a favor de restringir el autopago provinieron de sindicatos, incluidos representantes afiliados a AFL-CIO, Service Employees International Union (SEIU) y United Food and Commercial Workers (UFCW), que es el sindicato de trabajadores de comestibles más grande de los EE.UU. Un resumen de CalMatters de los patrocinadores y opositores del proyecto de ley de autopago de California también muestra que la mayoría de los impulsores del proyecto de ley son sindicatos.
Los artículos de noticias publicados sobre estos proyectos de ley también citan con frecuencia a representantes de la UFCW promocionando sus virtudes. El esfuerzo por restringir el autopago se remonta al menos a 2019, cuando los sindicatos de Oregón impulsaron una medida electoral estatal que habría limitado los comestibles a dos carriles de autopago por tienda.
Sin duda, existe evidencia de que las máquinas de autopago pueden generar mayores tasas de hurto en las tiendas. Un estudio citado frecuentemente encontró que la llamada reducción de inventario en las tiendas de comestibles era 16 veces más probable con el autopago que con los cajeros tradicionales. Una encuesta de LendingTree informó que el 27 por ciento de los usuarios de autopago admiten haber robado intencionalmente artículos en las líneas de autopago, y otro 36 por ciento dice que tomaron artículos sin darse cuenta.
Pero, como era de esperar, las propias tiendas, que tienen un incentivo directo para evitar los hurtos, han demostrado ser más que capaces de responder. Walmart y Target han aparecido en los titulares por eliminar o limitar el pago automático en varias tiendas de todo el país, mientras que Five Below y Dollar General también han reducido el pago automático en los últimos años. La tecnología también es prometedora, ya que varias tiendas de comestibles ahora incorporan video inteligente e inteligencia artificial para combatir el robo en las tiendas de autopago.
Al final, nadie quiere tomar más medidas drásticas contra el robo en comercios minoristas que las propias tiendas de comestibles. Si eso significa reducir el autopago, lo harán. Pero no necesitan que el gobierno, ayudado por los sindicatos, decida por ellos y al mismo tiempo infle por la fuerza sus nóminas.