Puede que nunca te hayas parado a pensar en ello, pero ¿de dónde saca España -o España- su nombre?
Ah, España, Spain, Espagne, Spanien, Xībānyá (chino).
Cada idioma tiene su propia forma individual de decir “España”, pero todos los apodos comparten claramente una raíz y una pronunciación comunes.
Entonces, ¿qué significa el nombre España? ¿Es “la tierra del sol” o “el país de la gente morena”? ¿Tiene algo que ver con spas o llaves inglesas?
Todas esas sugerencias pueden parecer poco probables, pero tal como están las cosas, existen varias teorías sobre el origen del nombre de España, ninguna de las cuales es de esperar.
¿Tierra de forja de oro para los fenicios?
Muchos historiadores y lingüistas dicen que los orígenes del nombre España son fenicios y afirman que alrededor del siglo V a.C. la civilización de Oriente Medio se refería a la Península Ibérica como “I-span-ya”.
¿Qué significaban estas antiguas palabras? Algunos lingüistas dicen que se refería a España como “tierra del norte”, vista desde la costa africana, creyendo que “spn” (sphan en hebreo y arameo) significaba “norte” en fenicio.
Sin embargo, la teoría más aceptada sugiere que “I-span-ya” se traduce como tierra donde se forjan los metales, ya que “espía” en fenicio (la raíz de la palabra “span”) significaba forjar metales.
Un estudio reciente de los expertos en filología semítica Jesús Luis Cunchillos y José Ángel Zamora del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España determinó que el nombre tiene su origen en la reputación de la Península Ibérica por tener minas de oro.
¿Tierra de serpientes para los griegos?
Inicialmente, los griegos se referían a la Península Ibérica como “Península de Ophioússa”, que significa “tierra de serpientes”.
Simplemente no lo sabemos si España tenía una población de serpientes mayor que la actual, pero las representaciones de serpientes eran comunes en pinturas, esculturas y mitología de la antigua Grecia, lo que indica que les daban mucha importancia.
Más adelante en la historia, se dice que los antiguos griegos cambiaron el nombre a “Iberia”, que se refiere al río Ebro que corre desde el norte del continente hasta la costa oriental.
Algunos afirman que “iber” simplemente significaba “río” y, como los exploradores griegos escucharon que los lugareños de lugares tan lejanos como Andalucía usaban la palabra con frecuencia, terminaron adoptándola para referirse a esta parte del mundo.
¿Tierra de conejos para los romanos?
Si volvemos a la palabra “I-span-ya” que se supone que utilizaban los fenicios y cartagineses para referirse a España, otros afirman que el apodo de España fue más bien establecido por los romanos, y que la raíz del nombre era “span”, que significa conejos o damanes, lo que dio lugar al nombre de “Hispania”.
Algunos historiadores creen que en aquella época España tenía una abundante población de damanes, pequeños mamíferos con dientes salientes del tamaño de conejos, o que fue simplemente un error al traducir la raíz semítica “spn”, que se refiere a la forja de metales.
Los damanes de roca están presentes en muchas partes de África hasta el día de hoy, por lo que es muy probable que poblaran partes de España en la antigüedad.
¿La frontera para los vascos?
También se afirma que “Hispania” deriva de la palabra vasca “Ezpanna” que significa “borde” o “frontera” en euskera, una referencia al hecho de que la Península Ibérica constituye el rincón suroeste del continente europeo, así como del Mediterráneo.
A pesar de todas las investigaciones etimológicas y las fascinantes teorías, los orígenes del nombre “España” aún son inciertos, pero todos parecen compartir un hilo común en el sentido de que las asociaciones hechas con España en la antigüedad – ya sea oro, conejos o serpientes – son muy diferentes de lo que nos viene a la mente cuando pensamos en el país hoy.