Un tribunal de apelaciones dictaminó que el sitio de detención de migrantes puede continuar operando en los frágiles Everglades, mientras continúa el litigio sobre los impactos ambientales.
Por Amy Green para Inside Climate News
Cada primavera, la tribu Miccosukee de Florida celebra su temporada de danza del maíz en tierras que la tribu considera sagradas dentro de los frágiles Everglades. Pero las festividades de este año son diferentes, debido al lugar de detención de inmigrantes que ahora se cierne entre las tierras tribales, Alligator Alcatraz.
Un obstáculo es que la luz que emana a kilómetros de distancia de la instalación interfiere con un aspecto importante de la religión de los Miccosukee, la orientación de las estrellas, dijo Curtis Osceola, director de operaciones de la tribu. Si no fuera por la contaminación lumínica, las estrellas brillarían aquí en el cielo nocturno, sobre las vastas praderas de pastos y los pantanos de cipreses del remoto río de hierba.
“Es difícil de explicar y no todos entenderán nuestra relación con la tierra”, dijo. “Es como si alguien fuera a un lugar santo, ya sea un terreno de la iglesia, y dijera: ‘Vamos a arrasar este terreno de la iglesia y construir una prisión y un centro de detención’. La gente se alzaría en armas. Este es nuestro lugar de adoración. Este es un lugar sagrado. Esto no parece justo”.
La tribu, junto con grupos ambientalistas, dicen que continuarán su litigio sobre Alligator Alcatraz, donde miles de inmigrantes indocumentados han sido detenidos desde que se inauguró el verano pasado como parte de la represión migratoria de la administración Trump. La semana pasada, el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos invalidó una orden judicial preliminar emitida por la jueza de distrito Kathleen Williams, que había ordenado en agosto el cierre de las instalaciones. El caso ahora volverá a Williams, quien decidirá los próximos pasos.
El fallo significa que el sitio de detención puede seguir funcionando mientras continúa el litigio de los grupos ambientalistas y de la tribu. En el caso, los Miccosukee y sus compañeros demandantes acusaron a los gobiernos federal y estatal de apresurar ilegalmente la finalización de la instalación sin una revisión ambiental requerida según la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA). Las agencias gubernamentales han sostenido que el sitio es estatal y no federal, y que la revisión federal no es necesaria. Las agencias también dijeron que el impacto de la instalación en el medio ambiente es mínimo. Los Everglades, que se extienden por el centro y el sur de Florida, son responsables del agua potable de millones de personas en el estado. Un esfuerzo de restauración de 27 mil millones de dólares se encuentra entre los más ambiciosos de su tipo en la historia de la humanidad.
El tribunal de apelaciones, al ponerse del lado de las agencias gubernamentales, dijo que los demandantes no pudieron probar que el gobierno federal controlaba el sitio. Los jueces William Pryor y Andrew Brasher también dijeron que la orden judicial preliminar de Williams violaba en parte una prohibición legal de imponer la aplicación de la ley de inmigración. Los jueces razonaron que el hecho de que los operadores del sitio en Florida sigan los estándares federales de inmigración no transforma la instalación en federal. Compararon la situación con la del propietario de un edificio de oficinas que se adhiere a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. El cumplimiento de la ley federal no convierte al edificio en federal, dijeron.
Pero la jueza Nancy Abudu discrepó. Ella caracterizó los roles federal y estatal en Alligator Alcatraz como uno en el que el gobierno federal reclutó al estado no como un socio igualitario sino como un “diputado del gobierno federal que opera a petición suya”. Dijo que la analogía de sus colegas sobre el propietario del edificio de oficinas y la Ley de Estadounidenses con Discapacidades era débil.
“Aquí, el único objetivo del centro de detención es albergar a miles de personas bajo el control del DHS y del ICE, en una zona aislada, alejada del público, sin responsabilidad alguna”, escribió Abudu. “Si no fuera por su asociación con el DHS y el ICE, el alojamiento de Florida para estas personas (y en algunos casos familias) sería más parecido a un secuestro y, en su forma más extrema, tal vez a la trata de personas. El estado no puede detener a un no ciudadano sin la autoridad adecuada para hacerlo”.
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El fallo del tribunal fue decepcionante, pero los grupos ambientalistas y las tribus siguen siendo optimistas de que eventualmente prevalecerán, dijo Elise Bennett, directora de Florida y el Caribe y abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica, una de las demandantes en el caso.
“Estábamos preparados para cualquier resultado potencial, pero eso no hace que duela menos porque sabemos que hay daños irreparables en curso en los Everglades, desde la contaminación del agua hasta los impactos en la pantera de Florida y el murciélago con sombrero”, dijo. “Teníamos la esperanza de poner fin a ese daño en las primeras etapas del caso. Ahora estamos revitalizados para volver allí y ganar”.
Friends of the Everglades, el tercer demandante en el caso, dijo que los registros públicos obtenidos a través de una demanda separada presentada por el grupo de defensa muestran que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias prometió cientos de millones de dólares a Florida para construir y operar la instalación. Amigos de los Everglades y el Centro para la Diversidad Biológica presentaron la demanda en junio pasado en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en el Distrito Sur de Florida, a la que se unió más tarde la Tribu Miccosukee. El secretario del Departamento de Seguridad Nacional, el director interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, el director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida y el condado de Miami-Dade, propietario de la propiedad, son nombrados como acusados en el caso. Las agencias gubernamentales no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre el fallo del tribunal de apelaciones.
Durante la Primera y Segunda Guerra Seminole, en la primera mitad del siglo XIX, los Miccosukee fueron empujados a las profundidades de las aguas salvajes de los Everglades y encontraron refugio en las islas de árboles esparcidas aquí. Para ellos la tierra es sagrada porque salvó a su tribu de la aniquilación. Osceola dijo que la proximidad del sitio de detención a tierras tribales y a la Reserva Nacional Big Cypress es motivo de preocupación. Dentro de un radio de tres millas de Alligator Alcatraz hay 10 aldeas Miccosukee, incluida una a apenas 300 metros de las instalaciones. Hay una escuela a 10 millas de distancia.
“Sobrevivimos en el Gran Ciprés. Nos cuidó. Los Everglades también nos cuidaron y nos ayudaron a sobrevivir. Las plantas y los animales de esas tierras sustentaron nuestra existencia y pudimos superar ese período de guerra”, dijo. “Tenemos una conexión religiosa muy fuerte con la tierra. Y por eso actividades como esta van a alterar esa relación, ese tipo de relación fuerte que tenemos con la tierra sagrada”.
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