Cómo el corazón de un tiburón de Groenlandia puede latir durante siglos

Cómo los tiburones de Groenlandia mantienen latiendo sus corazones durante siglos

Por Jeanna Bryner editado por Claire Cameron

Todo en la vida de un tiburón de Groenlandia es lento: su corazón late aproximadamente una vez cada 12 segundos; nadan a una velocidad promedio de sólo un pie por segundo; crecen a un ritmo lento de sólo un centímetro al año; y no alcanzan la madurez sexual hasta los 150 años. La vida lenta tiene sentido para los gigantes acerados que viven cómodamente hasta los 200 años y posiblemente hasta los 400 o más.

Recientemente, los científicos descubrieron que los tiburones mantienen su vista hasta bien entrada la senescencia, lo que no sólo anula algunas sospechas de que los animales eran ciegos sino que también revela que su visión sigue funcionando en condiciones de poca luz durante más de un siglo. Comprender cómo estos tiburones mantienen todas sus partes funcionando durante tanto tiempo ofrece información sobre el envejecimiento, que algún día podría ayudar a los investigadores a extender la vida humana. Y ahora un nuevo estudio muestra cómo el corazón de los tiburones puede latir de manera constante durante siglos sin ningún mal funcionamiento aparente.

Los animales longevos suelen estar equipados con rasgos que desafían la edad, como mecanismos eficientes de reparación del ADN, protección evolucionada contra los tumores y sistemas inmunológicos expertos. El tiburón de Groenlandia, que puede crecer hasta más de 5 metros de largo, es un excelente ejemplo: su genoma está lleno de genes relacionados con la antiinflamación, la supresión del cáncer y la resistencia al daño celular. Pero ¿qué pasa con su órgano más vital?

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En el nuevo estudio, Alessandro Cellerino del Laboratorio de Biología de la Escuela Normal Superior (SNS) en Italia y sus colegas investigaron si el corazón del tiburón estaba de alguna manera blindado contra el desgaste que viene con la edad. Así que analizaron el tejido cardíaco de los tiburones de Groenlandia en busca de signos distintivos del envejecimiento y lo compararon con los corazones del tiburón linterna de vientre aterciopelado, mucho más pequeño, un tiburón de aguas profundas con una vida mucho más corta, y el efímero killis turquesa africano, un organismo que los científicos suelen utilizar como modelo para el envejecimiento acelerado.

Resultó que los tiburones de Groenlandia, todos los cuales se estimaba que tenían entre 100 y 155 años de edad, tenían un corazón decrépito. Los corazones de estos tiburones mostraron fibrosis severa, que ocurre cuando se acumula tejido cicatricial y causa rigidez que puede afectar el bombeo con el tiempo, escribieron los investigadores. Dentro de los cardiomiocitos de los tiburones (las células que bombean mecánicamente el corazón), el equipo encontró cantidades masivas de lipofuscina, un pigmento relacionado con la edad que se produce cuando la maquinaria celular dañada no se descompone adecuadamente. Y efectivamente, el análisis mostró daños en las mitocondrias cardíacas, que dan energía a las células, y en los lisosomas de gran tamaño, que ayudan a descomponer el material celular.

Estos mismos indicadores de envejecimiento no aparecieron en los corazones de comparación.

“En general, las muestras analizadas de tiburones de Groenlandia mostraron signos claramente reconocibles del envejecimiento clásico a nivel molecular y tisular”, dijo Cellerino en un comunicado en alemán. “Esto demuestra que los procesos de envejecimiento también tienen lugar en el tejido cardíaco de esta especie”. Los hallazgos fueron publicados el 23 de abril en Aging Cell.

A pesar de su corazón envejecido, los tiburones parecían bastante capaces de moverse: algunos de los especímenes del estudio fueron recolectados mediante pesca con palangre en aguas de Groenlandia, lo que sugiere que los tiburones podían encontrar cebo y capturarlo con éxito.

El equipo no está seguro exactamente de cómo los corazones de los tiburones de Groenlandia parecen funcionar con tanta fluidez. Se sabe que los tiburones tienen una presión arterial más baja en comparación con otras especies; Ese hecho, junto con la estructura distintiva de su aorta ventral, podría mantener elástico el músculo cardíaco a pesar del daño causado por la edad, especularon los investigadores.

Los resultados del estudio ofrecen una ventana a “cómo uno de los vertebrados más longevos de la Tierra gestiona el envejecimiento celular y tisular en un órgano vital”, escribieron los investigadores en el artículo. La resistencia de los tiburones al envejecimiento podría ayudar a los científicos a comprender mejor la longevidad de los vertebrados, incluidos los humanos. “Estos hallazgos también pueden informar enfoques traslacionales para mitigar el deterioro cardíaco relacionado con la edad en humanos”, escribieron los autores del estudio.

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