Esta pequeña cápsula acaba de ser disparada con un arma a más de 4.200 kph (2.600 mph).
¿Qué es?
La ESA está desarrollando un módulo de aterrizaje, formalmente llamado Módulo de Aterrizaje y Descenso de Entrada (EDLM), para su misión ExoMars que llevará el rover Rosalind Franklin de la agencia a la superficie marciana. Esta misión tiene como objetivo lanzarse en 2028.
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Para asegurarse de que el EDLM esté listo para lanzarse al espacio y aterrizar en Marte, el equipo de la misión lanzó 20 de estos pequeños modelos de la cápsula a la Tierra. Las pequeñas cápsulas de 3 pulgadas de ancho fueron disparadas con un arma de fuego a más de 2.600 mph, o casi cuatro veces la velocidad del sonido.
Estos “microlanzamientos”, como los llamo extraoficialmente, imitaban la aerodinámica que experimentaría una cápsula de Marte al atravesar la atmósfera marciana a velocidades supersónicas.
Cada una de estas 20 minicápsulas se lanzó mientras estaba equipada con circuitos electrónicos que monitoreaban su vuelo. Durante sus vuelos de casi 230 metros (755 pies), las cápsulas capturaron datos importantes sobre su aceleración, movimiento, trayectoria y estabilidad, según la ESA.
¿Por qué es increíble?
Estas cápsulas espaciales en miniatura parecen juguetes, pero en estas pruebas resistieron casi 17.000 g de fuerza de aceleración.
La pequeña figura del robot en esta imagen y la tierra rojiza de estilo marciano debajo le dan a la cápsula la apariencia de una elegante exhibición de juguetes. Pero por más linda que sea la mini cápsula, está haciendo un trabajo importante.
No es poca cosa lanzar algo a otro planeta y hacer que sobreviva al angustioso viaje descendente a través de la atmósfera de ese mundo, manteniendo intacta la delicada instrumentación del interior.
El rover Rosalind Franklin de la ESA tiene como objetivo buscar signos de vida antigua en Marte, y para ello debe permanecer protegido de los elementos extremos de los vuelos espaciales mediante el EDLM. Y estas pequeñas y lindas cápsulas están ayudando con los datos que generan durante sus microlanzamientos ultrarrápidos.