Durante miles de años, largos tramos de movimientos de tierra y fortificaciones de piedra conocidos colectivamente como la Gran Muralla han sido testimonio del ingenio y la autoridad de las dinastías gobernantes de China.
El sorprendente estado de conservación de la estructura no es casualidad, con esfuerzos de conservación y restauración luchando para garantizar que tanto los investigadores como los turistas puedan seguir apreciando la maravilla arqueológica durante las generaciones venideras.
Un estudio reciente realizado por investigadores de China, Estados Unidos y España podría ayudar a resolver un debate en la comunidad conservacionista sobre los riesgos y beneficios que plantea el material vivo que se convierte en piezas tan preciosas de nuestra historia.
Conocido como biocorteza, se pueden encontrar líquenes, bacterias, hongos, musgo y otras plantas pequeñas creciendo en casi cualquier superficie mineral expuesta a los elementos, formando capas delgadas desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros de profundidad.
Algunos miedo Los procesos físicos y químicos implicados en el crecimiento de dichos organismos actúan como una forma de meteorización, comprometiendo la integridad de las estructuras subyacentes. Como tales, deberían eliminarse para prolongar la integridad de monumentos como la Gran Muralla.
Por otro lado, Las biocortezas juegan un papel vital. para proteger el suelo del desgaste del viento y la lluvia, actuando como escudo y andamio para el regolito que se encuentra debajo. Si protegen las superficies naturales del desgaste, pueden servir como una especie de armadura viviente para estructuras no naturales.
Para obtener información sobre las condiciones específicas bajo las cuales las biocortezas podrían ayudar a proteger la arqueología, el pequeño equipo de investigadores llevó a cabo un extenso estudio en aproximadamente 600 kilómetros (poco menos de 400 millas) de la Gran Muralla, centrándose en segmentos en climas más secos.
Lo que generalmente se conoce como un muro único es en realidad una serie de fortificaciones, torres y almenas construidas por una sucesión de gobernantes alrededor del siglo VII a. C. para definir la frontera más septentrional de su estado.
Las secciones más famosas serpentean a lo largo de crestas montañosas como serpientes de piedra, pero muchas de las piezas de pared más antiguas fueron construidos desde suelo rico en arcilla manipulado entre marcos de madera hasta que estuvo prácticamente duro como una roca. En zonas más áridasEn muchas zonas, como en el desierto de Gobi, se alternaban capas de arena, guijarros y ramas de un pequeño arbusto llamado tamarisco para formar un resistente terraplén.
El tiempo no ha sido amable con muchos de estos segmentos más antiguos de muro, ya que el viento y las lluvias ocasionales arrasaron gran parte del mismo hasta sus cimientos. De las restantes estructuras de tierra apisonada estudiadas por el equipo de investigación, más de dos tercios estaban cubiertas por una biocorteza de cianobacterias y musgo, con especies ocasionales de líquenes colonizando la pared aquí y allá.
El equipo descubrió que las muestras de la pared debajo de las comunidades de plantas y microbios eran menos porosas y no se desmoronaban tan fácilmente como el material recolectado de paredes que carecían de biocorteza.
Si bien es posible que las raíces y los filamentos de los musgos y líquenes contribuyeran con una pequeña cantidad de daño, la evidencia sugirió que su capacidad para unir las partículas de tierra apisonada superaba cualquier riesgo que representaran para la estructura general.
“Así, la función protectora de las biocortezas producida por su reducción de erosionabilidad es mucho mayor que el biodeterioro potencial causado por su meteorización biológica, lo que hace que las primeras sean un aspecto más destacable e importante en la protección de los patrimonios terrestres”, afirman los investigadores. sugieren en su informe.
Aventurarse a mirar una pared cubierta por una erupción de líquenes y musgo podría no ofrecer a los turistas la visión que esperaban de la historia china. E incluso los investigadores admiten que es probable que exista un equilibrio entre la vegetación protectora y la estética, un equilibrio que es mucho más difícil de trazar con el uso de la ciencia.
Aún así, con los cambios en el clima global amenazando con robarnos miles de años de historia, las generaciones futuras podrían estar felices de mirar a través de una pátina verde si eso significa conservar uno de los grandes tesoros arquitectónicos del mundo por un poco más de tiempo.
Esta investigación fue publicada en Avances científicos.