Lo que potencialmente será la mejor exhibición de meteoritos del año está a la vuelta de la esquina, y está previsto que alcance su punto máximo el miércoles por la noche o el jueves temprano por la mañana, 13 y 14 de diciembre: la lluvia de meteoritos Gemínidas.
Si se sintió decepcionado con el magro desempeño del mes pasado Lluvia de meteoritos Leónidas, no te preocupes. Las Gemínidas suelen ser las más satisfactorias de todas las lluvias anuales, superando incluso a las famosas perseidas de agosto. Los estudios de exhibiciones pasadas muestran que esta lluvia tiene fama de ser rica tanto en meteoros y bolas de fuego lentos, brillantes y gráciles como en meteoros débiles, con relativamente menos objetos de brillo medio. Las gemínidas suelen encontrarse Tierra a 22 millas (35 km) por segundo; aproximadamente la mitad de la velocidad de un meteoro Leónidas. Muchos aparecen en un tono amarillento. Incluso se ha visto que algunos forman caminos irregulares o divididos.
Las Gemínidas reciben su nombre de la constelación de Geminis, los gemelos. En la noche del máximo de esta lluvia, los meteoros parecerán emanar de un punto en el cielo cerca de la estrella brillante. Castor en Géminis.
La Tierra se mueve rápidamente a través de esta corriente de meteoritos, lo que produce un perfil de actividad algo amplio y desequilibrado. Las tasas aumentan constantemente durante dos o tres días antes del máximo, alcanzando aproximadamente una cuarta parte de su fuerza máxima, y luego caen más bruscamente. Las Gemínidas tardías, sin embargo, tienden a ser especialmente brillantes. Los precursores renegados pueden verse durante una semana o más antes del máximo, pero tres noches después del pico de actividad, las Gemínidas prácticamente desaparecen por un año más.
Relacionado: Lluvias de meteoritos 2023: ¿Cuándo será la próxima?
Excelentes condiciones en 2023.
Las Gemínidas se desempeñan excelentemente en cualquier año, pero 2023 puede catalogarse como un “año magnífico”. La exhibición del año pasado por el contrario, se vio seriamente comprometida por la brillante luz de la luna cuando una brillante luna gibosa apareció en el horizonte durante las últimas horas de la tarde y arrasó muchas de las rayas más débiles de las Gemínidas con su brillante luz.
Pero este año, la luna estará en fase nueva el 12 de diciembre. En la noche pico, la luna será una media luna delgada, baja en el oeste-suroeste al anochecer y se pondrá alrededor de las 5 p.m. del miércoles por la noche. Eso significa que el cielo estará oscuro y sin luna durante el resto de la noche, lo que creará condiciones perfectas para ver la lluvia.
Según Margearet Campbell-Brown y Peter Brown en el Manual del observador 2023 de la Real Sociedad Astronómica de Canadá, se prevé que las Gemínidas alcancen su actividad máxima a las 2 pm EDT (1900 GMT). Eso significa que aquellos lugares desde el este de Europa y el noreste de África hasta el este hasta el centro de Rusia y China están en la mejor posición para alcanzar la cima de la lluvia, ¡cuando las velocidades posiblemente podrían exceder los 120 por hora! Pero las tasas máximas persisten en niveles sólo marginalmente reducidos durante unas 6 a 10 horas alrededor de las más grandes, por lo que otros lugares (como América del Norte) también deberían disfrutar de una excelente actividad de las Gemínidas.
De hecho, en condiciones normales en la noche de máxima actividad, con condiciones ideales de cielo oscuro, se puede esperar que al menos 60 o más meteoros Gemínidas atraviesen el cielo cada hora en promedio (la contaminación lumínica reduce considerablemente las cifras).
Las mejores vistas después de las 10 p.m.
En términos generales, dependiendo de su ubicación, Géminis comienza a aparecer por encima del horizonte este-noreste justo cuando el crepúsculo vespertino llega a su fin. Por lo tanto, es posible que veas algunas de las primeras Gemínidas tan pronto como el cielo oscurezca. También existe una buena posibilidad de ver algunos meteoros que “rozan la Tierra”. Los rozadores de la Tierra son estrellas fugaces largas y brillantes que pasan volando desde un punto cercano o incluso justo debajo del horizonte. Estos meteoros son tan distintivos porque siguen largas trayectorias casi paralelas a nuestra atmósfera.
Las Gemínidas empiezan a aparecer notablemente más numerosas a partir de las 22:00 hora local, porque para entonces el radiante de la lluvia ya está bastante alto en el cielo oriental. Las mejores vistas, sin embargo, se obtienen alrededor de las 2 de la madrugada, cuando su punto radiante pasará casi por encima. Cuanto mayor es el radiante de una lluvia, más meteoros produce por todo el cielo.
¡Abrigarse!
Pero tenga esto en cuenta: en esta época del año, la observación de meteoritos puede ser una tarea larga y fría. Esperas y esperas a que aparezcan los meteoritos. Cuando no aparecen de inmediato, y si tienes frío y te sientes incómodo, ¡no estarás buscando meteoros por mucho tiempo!
Pasar la noche en un saco de dormir bajo las estrellas es una propuesta atractiva en verano y, como consecuencia, muchos campistas de vacaciones “descubren” de forma independiente las Perseidas de agosto. Pero es una historia completamente diferente para las Gemínidas, que en diciembre requieren tumbarse en el suelo o en una larga silla de jardín durante varias horas después de la medianoche, contemplando un cielo despejado que ha provocado un enfriamiento radiativo y una caída de las temperaturas desde la puesta del sol.
El difunto Henry Neely (1879-1963), que durante muchos años fue un popular conferenciante en el Planetario Hayden de Nueva York, dijo una vez lo siguiente sobre la observación de las Gemínidas: “Sigue el consejo de un hombre cuyos dientes han castañeteado en muchas ocasiones”. noche de invierno: abrígate mucho más de lo que crees necesario”.
El chocolate caliente o el café pueden aliviar el frío y proporcionar un ligero estímulo. Es incluso mejor si puedes observar con amigos. De esa manera, podrán mantenerse despiertos mutuamente y cubrir más cielo. Dale tiempo a tus ojos para que se adapten a la oscuridad antes de comenzar.
El progenitor es un asteroide.
Las Gemínidas se diferencian de otras lluvias de meteoritos en que parecen no haber sido generadas por una cometa, pero para 3200 Faëthon, un asteroide Apolo activo que cruza la Tierra con una órbita que lo acerca al Sol que cualquier otro asteroide con nombre. Por este motivo, recibió su nombre del mito griego de Faetón, hijo del dios sol Helios.
Por otra parte, después de todo, las Gemínidas podrían ser restos de un cometa, ya que algunos astrónomos consideran que Faëthon es en realidad el núcleo muerto de un cometa quemado que de alguna manera quedó atrapado en una órbita inusualmente estrecha.
Si quieres intentar fotografiar las Gemínidas o cualquier otra lluvia de meteoritos, asegúrate de consultar nuestra cómo fotografiar meteoros y lluvias de meteoritos guía. Y si necesita equipo de imágenes, considere nuestro mejores cámaras para astrofotografía y mejores lentes para astrofotografía.
Nota del editor: Si tomas una gran foto de la lluvia de meteoritos Gemínidas y te gustaría compartirla con Space.com y nuestros socios de noticias para una historia o galería de imágenes, envía imágenes y comentarios a fotos espaciales@space.com.
Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en la Universidad de Nueva York. Planetario Hayden. Escribe sobre astronomía durante revista de historia naturalel Almanaque de agricultores y otras publicaciones.