En un tramo de suelo plano del desierto en las afueras de Lancaster, California, hay hileras de gabinetes de acero blanco junto a un panel solar. Dentro de esos gabinetes hay más de 1.300 paquetes de baterías de iones de litio, cada uno retirado de un automóvil cuya batería simplemente había caído por debajo del rango o rendimiento que necesitaba su propietario original. Juntos almacenan 28 megavatios-hora de electricidad (suficiente para alimentar a miles de hogares durante varias horas) y lo hacen utilizando hardware que Nissan y Honda construyeron originalmente para trasladar a las personas por una autopista, no para sentarse en una subestación.
La instalación, conocida como SEPV Sierra, es operada por B2U Storage Solutions, una empresa fundada en 2019 por Freeman Hall y Mike Stern después de escindir un desarrollador solar existente. Ha estado vendiendo servicios de energía y red en el mercado mayorista del Operador Independiente del Sistema de California como lo que la industria llama un activo de almacenamiento comercial, compitiendo directamente en el mercado más amplio.
El mismo paquete, sin desmontaje.
Lo que distingue el enfoque de B2U de otros esfuerzos de almacenamiento de segunda vida es que omite un paso por completo: desmontar la batería. Históricamente, la mayoría de los intentos de reutilizar baterías de vehículos eléctricos retiradas han implicado abrir el paquete, probar módulos individuales, clasificarlos según la capacidad restante y reconstruir un nuevo recinto alrededor de las celdas supervivientes, un proceso lo suficientemente costoso como para impedir que muchos proyectos de “segunda vida” crezcan. El sistema patentado de B2U, llamado EPS (EV Pack Storage), mantiene intacto el paquete de fábrica, incluido su sistema de administración de batería original, gabinete apto para uso vial y cableado interno, y simplemente lo conecta a un gabinete diseñado para aceptar paquetes de múltiples fabricantes.
En cambio, desmontar y reconstruir un paquete puede costar una cantidad sustancial una vez que se suman la mano de obra, las pruebas, el nuevo hardware de administración de la batería y el reensamblaje, lo cual es en gran parte la razón por la cual los proyectos de “segunda vida” que utilizan ese enfoque han tenido dificultades para escalar. Saltarse ese paso permite a B2U poner los paquetes en línea de forma más rápida y económica, aunque eso significa que el sistema tiene que administrar paquetes con diferentes químicas, voltajes y estados de salud uno al lado del otro en lugar de optimizar alrededor de un solo tipo de celda uniforme, lo que reduce un poco la salida máxima que cada batería podría ofrecer por sí sola.
Una flota mixta de baterías retiradas
Las instalaciones de B2U en Lancaster se basan principalmente en paquetes de Honda y Nissan, según un informe de Utility Dive, y los paquetes híbridos enchufables del Honda Clarity y las primeras baterías del Nissan Leaf forman una parte sustancial de la base instalada. Para 2025, un informe del Texas Tribune encontró que las tres instalaciones de B2U en California también recurrían colectivamente a paquetes de Tesla retirados. B2U ha dicho por separado que probó con éxito los paquetes de Chevrolet Bolt dentro de la misma arquitectura de gabinete, aunque los paquetes de GM no parecen haber pasado de esa etapa de prueba. Un estudio de caso de la compañía publicado por California Curated señala que el sistema EPS en términos más generales es compatible con paquetes de Honda, Nissan, Tesla, GM y Ford, aunque no encontré ninguna fuente que confirme que los paquetes de Ford realmente estén implementados en ninguna parte de la flota de B2U.
Esa flexibilidad es importante porque el suministro de baterías de vehículos eléctricos retiradas es en sí mismo desigual e impredecible, ya que provienen de cualquier modelo que llegue al final de su vida útil en un año determinado y se venden para almacenar energía solar para liberarla después del atardecer.
Parte de una cartera más grande de siete sitios
Lancaster es el mayor de los proyectos de B2U, pero no el único. La compañía ha puesto en servicio una segunda instalación de California, SEPV Cuyama en el condado de Santa Bárbara, con aproximadamente 12 megavatios-hora de capacidad extraída de cientos de paquetes adicionales de Honda, y tiene en marcha un tercer proyecto de conversión en California cerca de Palmdale. B2U ha integrado estos proyectos, además de sitios adicionales en Texas que venden en el mercado ERCOT, en un vehículo de inversión de $45 millones llamado Fondo I. En el momento del lanzamiento del fondo en diciembre de 2025, cuatro de sus siete proyectos planificados estaban operativos (tres en California y uno en Texas) y se esperan tres sitios más en Texas en línea en 2026.
La expansión de Texas ha avanzado rápidamente. Los informes de Canary Media y el Texas Tribune han seguido el financiamiento continuo y los hitos del proyecto de la compañía a medida que escala el modelo a nivel regional.
¿Por qué reutilizar antes de reciclar?
El argumento económico para este enfoque se basa en un argumento de secuencia simple que B2U ha presentado en sus propios materiales: extraer valor de la capacidad de energía restante de una batería antes de enviarla a un reciclador genera sustancialmente más retorno que el reciclaje solo, particularmente para las químicas de fosfato de hierro y litio y óxido de manganeso y litio, donde el valor del material recuperable es a menudo un costo neto en lugar de una ganancia neta. Hacer pasar un paquete por varios años más de servicio en la red antes de que finalmente se recicle difiere ese costo y al mismo tiempo permite la eventual recuperación del material una vez que las celdas están realmente agotadas.
Esa lógica está atrayendo cada vez más capital externo. Axios informó que las fases anteriores de B2U en Lancaster ya estaban generando aproximadamente 1 millón de dólares en ingresos anuales, una prueba modesta pero real. La pregunta más importante que se cierne sobre proyectos como Lancaster es si el enfoque escalará a medida que los volúmenes de vehículos eléctricos crezcan mucho más allá de lo que produjeron los primeros usuarios de hoy. Se espera que millones de baterías de vehículos eléctricos se retiren de los vehículos durante la próxima década, y los operadores de redes en California, Texas y otros lugares están bajo presión para agregar rápidamente capacidad de almacenamiento para consolidar la generación solar y eólica variable. La apuesta de B2U es que mantener los paquetes de baterías completos, en lugar de desmontarlos, es el camino más barato y rápido para poner a funcionar esa capacidad de retiro, un enfoque que ahora se está probando en siete sitios y contando.
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