Un libro de 600 años de antigüedad que alguna vez perteneció a un asistente personal del rey Enrique VIII está ayudando a revelar las lealtades cambiantes y el fermento religioso que capturó la corte Tudor, dando forma a la historia mundial a lo largo del camino.
El libro en cuestión es una copia de Espejo de la bendita vida de Jesucristo, un tratado religioso traducido y adaptado del latín a principios del siglo XV por un monje llamado Nicholas Love. Fue un “bestseller medieval”, dice James Wade de la Universidad de Cambridge: poseer una copia indicaba que eras un católico piadoso. El libro enfatiza la importancia de los sacramentos y otras ortodoxias, como la confesión oral a un sacerdote y la transustanciación del cuerpo y la sangre de Cristo al comulgar.
“Fue una obra de prosa inglesa muy popular en el siglo XV, y la razón por la que es tan importante es porque se encuentra justo en el punto de apoyo de las creencias ortodoxas y heterodoxas”, dice Wade. “Se convierte en un pararrayos para juzgar si alguien es hereje o no”.
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Entra John Gage, un aristócrata que sirvió a Enrique VIII. Entre las tareas de Gage en la corte de Enrique estaba hacer un balance de los monasterios y entregar sus posesiones a la Corona o destruirlas, mientras el rey buscaba aumentar su riqueza y afirmarse como líder de la Iglesia de Inglaterra.
El propio Gage era un católico devoto. Entonces, cuando encontró una copia de Mirror, no la destruyó. En ese momento, los propietarios firmaban sus libros (eran propiedades costosas) y, como lo demuestra su firma, Gage decidió quedarse con este. Permaneció en posesión de su familia hasta 1976, cuando un descendiente lejano vendió el libro en una subasta al profesor japonés y coleccionista de libros raros Toshiyuki Takamiya. Cuando Takamiya donó su colección de libros a la Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros Beinecke de la Universidad de Yale, se incluyó Mirrors y luego se digitalizó.
Pero el manuscrito estaba incompleto. Ahora se han encontrado seis páginas faltantes, que trataban sobre Jesús resucitando a Lázaro de entre los muertos.
No está del todo claro cómo se separaron las páginas perdidas del resto del libro. Lo que se sabe es que las puntadas que unían las páginas se soltaron en algún momento y que las páginas quedaron afuera cuando se remendó el libro.
Las hojas sueltas terminaron en una colección de registros patrimoniales de la familia Gage y pasaron por varios pares de manos antes de terminar en un archivo llamado Keep con sede en Brighton, Inglaterra. Nadie allí se dio cuenta exactamente de lo que tenían en su poder (una pieza faltante de una importante historia británica esencialmente oculta a plena vista) hasta que Wade y Katie Walter, de la Universidad de Sussex, comenzaron a sospechar que los dos textos originalmente habían sido uno.
En un nuevo estudio publicado en Notes and Queries, Walter y Wade describen cómo compararon las dimensiones de ambos documentos, así como el estilo y el color de las anotaciones y encabezados de las páginas, y encontraron que los dos eran idénticos.
“Se sabía que estas páginas existían, pero no estaban catalogadas con precisión”, dice Wade. “Identificamos cuáles eran las seis páginas. Y luego, una vez que nos dimos cuenta de qué eran y de qué libro provenían…, comenzamos a buscar manuscritos existentes del espejo para compararlos, y encontramos la coincidencia”.
Si bien se han encontrado las páginas faltantes, no está claro si algún día se unirán al resto del manuscrito. No se trata de reparar un libro de la biblioteca en el que se metió el perro porque las páginas en sí son un artefacto histórico invaluable.
“Todas esas decisiones están por encima de mi nivel salarial, pero estoy bastante seguro de que no, no se volverán a conectar”, Wade. “Pero es útil para reconstruir objetos medievales. Sí, este libro está incompleto, pero ahora sabes dónde encontrar lo que falta”.
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