Como los precios del gas siguen siendo obstinadamente altos en todo el país, el presidente Donald Trump reflexionó esta semana sobre la posibilidad de suspender el impuesto al combustible que pagan los consumidores estadounidenses. La idea también está cobrando fuerza en el Congreso, con legisladores demócratas y republicanos presionando para que se exima del impuesto a la gasolina.
Pero los expertos le dicen a WIRED que es poco probable que cualquier reversión, incluso temporal, de la tarifa ahorre mucho a los consumidores a medida que se acerca el inicio no oficial de la temporada de viajes de verano.
“Es poco probable que los precios del petróleo, la gasolina y el diésel vuelvan a caer a donde estaban en febrero en los próximos dos meses”, dice Clark Williams-Derry, analista del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
El Estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes del mundo y un cuello de botella para el suministro y la producción de petróleo y gas, ha permanecido efectivamente cerrado desde principios de marzo, cuando Estados Unidos e Israel lanzaron por primera vez ataques contra Irán.
El precio promedio de la gasolina en todo el país era de 4,53 dólares por galón el jueves, frente a los 4,12 dólares de hace un mes y los 3,18 dólares del año pasado, según la AAA. Eso incluye el impuesto federal a la gasolina, que es de poco más de 18 centavos por galón. Trump no puede suspender el impuesto a la gasolina por sí solo; se necesitaría una ley del Congreso. (Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca, destacó el ahorro de 18 centavos en la solicitud de comentarios de WIRED y añadió que esta medida “sería una medida temporal”). El impuesto, que se creó en 1932, nunca ha sido suspendido. Pero los políticos de ambos lados del pasillo han presentado una variedad de proyectos de ley este año que eliminarían temporalmente el impuesto federal.
Incluso si el impuesto se suspende durante el verano, los conductores no necesariamente verán muchos ahorros. Los precios en el surtidor se deciden por una serie de factores diferentes, desde los costos de refinación hasta los costos de operación de las estaciones de servicio. El precio del petróleo también ha fluctuado enormemente: el crudo Brent, un punto de referencia clave, alcanzó un máximo histórico de 144 dólares por barril la noche del 7 de abril, cuando Trump y el gobierno iraní negociaron un alto el fuego de dos semanas. Actualmente se sitúa en torno a los 105 dólares el barril, todavía muy por encima del promedio de 69 dólares en 2025.
Y la inflación impulsada por los altos precios del combustible y la escasez de productos básicos que dependen del petróleo como insumo clave, como los fertilizantes, en todo el mundo también está encareciendo la vida de los estadounidenses. En abril, el índice de precios al consumidor (utilizado para medir la inflación) subió un 3,8 por ciento año tras año. Dado que los costos de todo, desde la comida y el alquiler hasta el pasaje aéreo, aumentan, un ahorro de 18 centavos no significa mucho a largo plazo.
“Cuando se elimina el impuesto a la gasolina al por menor, no va a tener un efecto dramático [for consumers]”, dice Tyson Slocum, director del programa de energía del grupo de expertos progresista Public Citizen. “Pero lo que sería dramático es la pérdida de ingresos federales”.
El impuesto federal a la gasolina financia el Fondo Fiduciario de Carreteras, que se formó para apoyar el mantenimiento de carreteras y proyectos de transporte público. Ese fondo ya enfrentaba graves problemas de insolvencia incluso antes de las propuestas para eliminar el impuesto federal a la gasolina. Williams-Derry señala que muchas de las carreteras en Estados Unidos están “literalmente desmoronándose”: casi el 40 por ciento de las carreteras y caminos del país necesitan reparación, según una encuesta de 2025. Los impuestos, que ya son bajos, son un gran factor de la mala infraestructura, afirma.
Cortar los ingresos, aunque sea temporalmente, sólo agravaría el problema. También existe la posibilidad de que una pausa temporal se extienda indefinidamente, dados los riesgos políticos de restablecerla, particularmente a medida que se acercan las elecciones intermedias.