Como un ébola El brote hace estragos en África central y oriental, los trabajadores de salud pública dicen que la respuesta se ha visto obstaculizada por los recortes de la administración Trump a la ayuda exterior y a las organizaciones de salud globales.
“Ya no podemos conseguir algunos suministros”, le dice a WIRED Amadou Bocoum, director nacional de la organización sin fines de lucro CARE, en la República Democrática del Congo. “Por eso no podemos reaccionar de inmediato”.
Bocoum dice que los equipos médicos básicos como mascarillas y desinfectantes para manos, así como los componentes necesarios para las pruebas, escasean debido a los recortes de financiación.
WIRED habló con más de media docena de expertos en salud mundial que describieron cómo la decisión de la administración Trump de cerrar la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), en medio de otros recortes de fondos, ha creado un sistema de prevención y respuesta a enfermedades tenso y cada vez más fragmentado en el período previo a este brote de ébola, uno en el que una fuerza laboral severamente reducida ya lucha contra el agotamiento.
“Estamos muy atrasados en este brote”, dice un empleado actual de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) con experiencia en brotes. “Esta es una tormenta perfecta”.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote de Ébola una emergencia “de preocupación internacional” el 16 de mayo. No existe vacuna ni tratamiento para esta cepa de Ébola, conocida como Bundibugyo. Hubo más de 530 casos confirmados y 134 muertes hasta el 19 de mayo, y ambas cifras están aumentando rápidamente. Según los CDC, entre el 25 y el 50 por ciento de las personas que contraen la cepa morirán a causa de ella.
“La gente realmente necesita entender que si esto no se maneja con cuidado, se volverá loco muy fácilmente”, dice Bocoum. “Es realmente clave que reaccionemos rápido para contenerlo”.
El brote se identificó por primera vez en la región de Ituri en la República Democrática del Congo, un área que limita con Sudán del Sur y Uganda y es conocida como una ruta para refugiados. Ya se han confirmado casos en Kampala, la capital de Uganda, de personas que habían viajado hasta allí desde el Congo. Los viajeros cruzan con frecuencia la frontera de la región, especialmente en esta época del año, y se espera que miles de peregrinos viajen desde el Congo a Uganda para un evento anual. Si bien Uganda pospuso la celebración por temor al ébola, no está claro qué tan rápido se difundirá la información sobre la cancelación, especialmente en las comunidades rurales.
En febrero de 2025, cuando el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de Elon Musk desmanteló la USAID, el multimillonario dijo a los funcionarios de la administración Trump que DOGE había recortado “accidentalmente” los fondos para la prevención del ébola y luego los había restablecido. Sin embargo, como informó WIRED en ese momento, no se reanudó el trabajo para salvar vidas en la prevención del ébola y otras enfermedades infecciosas. DOGE también recortó los CDC, provocando la atrofia de otro actor clave de la salud mundial. En abril de 2025, la administración Trump ordenó a un centro del Instituto Nacional de Salud de EE. UU. encargado de estudiar el ébola que detuviera su investigación.
Antes de los recortes de DOGE, USAID era una parte fundamental de las políticas de prevención, tratamiento y contención de enfermedades infecciosas de la República Democrática del Congo. La embajada de Estados Unidos en Kinasha, la capital del país, señaló en 2024 que la agencia había brindado tratamiento a 11 millones de personas por enfermedades mortales como la tuberculosis y el VIH solo ese año, y que también había desempeñado un papel clave en la contención de seis brotes de ébola anteriores.
“Nos falta un actor importante en la respuesta en este momento”, le dice a WIRED el empleado actual de los CDC con experiencia en brotes. “Solíamos coordinarnos muy, muy estrechamente durante estos brotes con USAID porque es posible que pudiéramos conseguir que los servicios de salud pública y la respuesta de salud pública llegaran de inmediato; ese es uno de nuestros trabajos y nuestros objetivos en estos brotes en los CDC, pero USAID podía obtener materiales y fondos rápidamente, y esa era una de sus especialidades”.