Funcionarios de salud trabajando para combatir el virus Bundibugyo en la República Democrática del Congo el 21 de mayo
Michel Lunanga/Getty Images
Se ha desarrollado una nueva vacuna de ARNm que puede brindar protección a largo plazo contra los virus más mortíferos de la familia del Ébola, incluida la cepa Bundibugyo que actualmente se propaga en dos países africanos.
Se cree que más de 600 personas han sido infectadas con el virus Bundibugyo en la República Democrática del Congo y ha habido dos casos confirmados en Uganda, lo que llevó a la Organización Mundial de la Salud a declarar el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional.
El virus Bundibugyo es miembro de un grupo de patógenos conocidos como ortoebolavirus, que también incluye la forma más común de Ébola (el virus de Zaire) y el virus de Sudán. Los tres pueden causar enfermedades graves en humanos.
Hasta ahora, los brotes de Bundibugyo han sido raros en comparación con los de la cepa Zaire, que infectó a más de 28.000 personas entre 2014 y 2016. Hay dos vacunas aprobadas para el virus Zaire, pero ninguna para los virus Bundibugyo o Sudán.
Ahora, Yanfeng Yao del Instituto de Virología de Wuhan en China y sus colegas dicen que han desarrollado una vacuna que funciona en ratones para proteger contra los tres virus.
“El desarrollo de una vacuna de amplio espectro tiene el potencial de mitigar eficientemente los brotes causados por múltiples ortoebolavirus”, escriben en un nuevo artículo en el que presentan su investigación.
El desafío para los científicos que intentan producir una vacuna eficaz para estos tres virus de la familia del Ébola es que cada uno de ellos porta compuestos diferentes, llamados glicoproteínas, que son esenciales para la infección. Sin embargo, todos comparten las mismas nucleoproteínas que empaquetan el material genético del virus.
Para construir su nueva vacuna, Yao y su equipo combinaron el ARNm que codifica las glicoproteínas de cada virus (así como la nucleoproteína compartida) dentro de una única nanopartícula lipídica, que es una esfera de moléculas de grasa que protege la vacuna de ARNm hasta que pueda llegar a las células del cuerpo.
A los ratones se les administró la vacuna y se les monitoreó para ver si su sistema inmunológico respondía, antes de ser expuestos a los tres virus. Todos los animales inmunizados obtuvieron una protección completa contra la infección por los virus Zaire y Sudán y se les confirió una protección “fuerte” contra Bundibugyo. La vacuna también brindó protección completa a los hámsteres expuestos al virus de Sudán.
Los investigadores dicen que los ensayos muestran que han desarrollado una vacuna de ARNm de amplio espectro que defiende eficazmente contra las vacunas de Zaire, Sudán y Bundibugyo. Pero también advierten que hasta ahora la vacuna sólo se ha probado en roedores y que se necesita mucho más trabajo para demostrar que es segura y eficaz en humanos.
Robert Cross, de la Rama Médica de la Universidad de Texas, dice que está “contento de ver a la próxima generación más creativa”. [Ebola] vacunas en exploración”.
Sin embargo, advierte que las pruebas en primates no humanos son el estándar de oro para predecir la eficacia en humanos, y será difícil obtener la aprobación de una vacuna dirigida a múltiples patógenos.
“Ya es bastante difícil conseguir que se apruebe una vacuna para un virus específico. Obtener la licencia para una vacuna multivalente tiene un camino posiblemente más complejo hacia la aprobación”, dice Cross.
Adrian Esterman, de la Universidad de Adelaida en Australia, dice que se trata de un estudio preclínico prometedor, pero una limitación es que los hallazgos sólo se aplican a roedores.
“Probablemente sea demasiado pronto para dar un calendario firme para el uso clínico, pero pasar de esta etapa a los ensayos en humanos normalmente llevaría varios años porque todavía se necesita más trabajo en animales -por ejemplo, en primates-, desarrollo de fabricación y pruebas de seguridad”, afirma.
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