Desde que una trifecta demócrata tomó el control del gobierno de Virginia en las elecciones de 2025, dos prioridades de política laboral progresistas de larga data han estado al frente y al centro: derogar la ley estatal de derecho al trabajo y exigir la negociación colectiva en el sector público. Ahora, menos de seis meses después del reinado demócrata en Richmond, las fuerzas prosindicales se han ido con las manos vacías. Si bien los sindicatos pueden estar decepcionados, los contribuyentes de Virginia tienen nuevos motivos para celebrar.
También tienen una persona poco probable a quien agradecer, al menos por el momento: la gobernadora Abigail Spanberger, quien vetó la legislación sobre negociación colectiva la semana pasada.
El drama se remonta a la campaña electoral. La entonces candidata Abigail Spanberger consiguió la nominación demócrata en medio de un fuerte apoyo a los sindicatos. Incluso logró asegurarse el respaldo de la Asociación Benevolente de la Policía de Virginia (un sindicato policial que había apoyado en gran medida a los candidatos republicanos en las últimas elecciones) frente al candidato republicano Winsome Sears, lo que subraya aún más el atractivo prosindical de Spanberger.
A pesar de su fuerte afiliación con los sindicatos, Spanberger dijo varias veces durante su campaña que no apoyaba una derogación “completa” de la ley de derecho al trabajo de Virginia, que existe en el estado desde hace casi 80 años. Esto llevó a muchos observadores, incluido un servidor, a tratar de leer las hojas de té detrás de sus declaraciones, incluso si ella todavía podría apoyar alguna versión de una derogación “parcial” del derecho al trabajo.
Sin embargo, había mucha menos ambigüedad en lo que respecta a la negociación colectiva en el sector público. Durante la campaña, Spanberger respondió “sí” a un cuestionario para candidatos en el que se le preguntaba si “defendería y firmaría legislación para garantizar los derechos de negociación colectiva de todos los empleados públicos”.
Virginia es uno de los pocos estados que prohíbe la negociación colectiva en el sector público, y lo ha hecho desde una decisión de la Corte Suprema estatal de 1977. En 2021, cuando el exgobernador Ralph Northam estaba en el cargo, los demócratas cambiaron la ley por un sistema de participación voluntaria, mediante el cual las localidades podían aprobar ordenanzas para permitir la negociación colectiva en el sector público. (Sólo una pequeña fracción ha optado por participar).
El objetivo de los demócratas de Virginia en 2026 era convertir la negociación colectiva en un mandato estatal, no en una opción local. A principios de este año, los legisladores demócratas presentaron un proyecto de ley para hacer realidad este mandato. El proyecto de ley fue aprobado por la legislatura estatal y llegó al escritorio de Spanberger, donde los intereses sindicales confiaban en que sería firmado por el gobernador.
Pero Spanberger sorprendió a muchos al enviar una versión revisada del proyecto de ley a la Legislatura. La versión enmendada del gobernador hizo cambios materiales al proyecto de ley, incluido el cambio del lenguaje “deberá” (es decir, el alcance de la negociación colectiva “incluirá” la negociación sobre salarios, horas y beneficios) a “podrá”, recortando así el texto prescriptivo. También retrasó la implementación de la ley para las localidades de 2028 a 2030 y optó por un arbitraje consultivo, en lugar de vinculante, para resolver disputas contractuales.
Quizás lo más significativo es que la versión de Spanberger dio más poder a una nueva agencia gubernamental que se crearía bajo la legislación, conocida como Junta de Relaciones de Empleados Públicos. Un análisis del Instituto de Política Económica señaló que el proyecto de ley original contenía reglas detalladas sobre las elecciones sindicales y los cronogramas de negociación de contratos, mientras que la versión de Spanberger dejaba estos asuntos a discreción del organismo.
Los sindicatos argumentaron que esto equivalía a una sentencia de muerte reglamentaria, dado que los cinco miembros de la junta son nombrados por el gobernador, lo que genera temores de que un futuro líder republicano pueda llenar la junta con miembros antisindicales. La versión revisada de Spanberger también eliminó el requisito de que dos de los miembros de la junta deben ser representantes sindicales, diluyendo aún más la influencia sindical sobre el proceso.
Ante este proyecto de ley revisado, la asamblea estatal cedió a la presión sindical y rechazó las enmiendas de Spanberger. Esto devolvió la pelota al tejado de la gobernadora, desafiándola a vetar el proyecto de ley original o a aceptarlo. Spanberger optó por el veto.
Como era de esperar, los intereses sindicales protestaron, viéndolo como un cebo y comparando a Spanberger con su predecesor republicano, el gobernador Glenn Youngkin. A pesar de su veto, Spanberger sostiene que apoya la negociación colectiva en el sector público y que “seguirá esperando un lugar donde tengamos un proyecto de ley que yo promulgaré”. Los demócratas de Virginia mantendrán su trifecta al menos hasta las elecciones estatales de 2027, lo que tal vez les dé tiempo suficiente para resolver la disputa antes de que el equilibrio de poder en Richmond cambie potencialmente.
Mientras tanto, los virginianos pueden disfrutar del respiro, porque la negociación colectiva en el sector público sigue siendo una mala apuesta desde el punto de vista político. Las investigaciones han descubierto que la negociación obligatoria aumenta el gasto de los gobiernos estatales y locales entre $600 y $750 por persona al año, lo que podría representar una carga fiscal sustancialmente mayor para una familia pequeña. Se estima que la legislación propuesta en Virginia le habría costado al estado 50 millones de dólares anuales, mientras que los costos para las localidades podrían haber oscilado entre 50.000 y 403 millones de dólares durante un período de dos años.
En otras palabras, los contribuyentes de Virginia esquivaron una bala con el veto de Spanberger. Tendrán que esperar que ella continúe manteniendo la línea.