Se ha descubierto una nueva especie de medusa caja en las aguas costeras de Singapur. La gelatina altamente venenosa, llamada Chironex blakangmati, tiene características únicas que no se observan en especies relacionadas.
Investigadores de la Universidad de Tohoku en Japón y la Universidad Nacional de Singapur han avanzado en nuestra comprensión de estos animales con un nuevo artículo publicado en Raffles Bulletin of Zoology.
Además de identificar a C. blakangmati por primera vez, el artículo también informó del primer avistamiento de la avispa marina tailandesa, Chironex indrasaksajiae, en las aguas de Singapur. El estudio ayudará a los científicos a comprender mejor las diferencias entre las medusas del género Chironex.
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¿Qué son las medusas de caja?
Análisis de la medusa C. blakangmati
(Crédito de la imagen: Iesa et al)
Las medusas de caja, llamadas así por su cuerpo cuadrado, llamado campana, pueden medir hasta 10 pies de largo. El color azul pálido de las medusas puede hacer que sea difícil detectarlas en las aguas costeras del Indo-Pacífico que consideran su hogar. Pero su veneno es increíblemente peligroso y contiene sustancias químicas que pueden dañar el sistema nervioso y el corazón.
A diferencia de otras medusas, que se mueven impulsadas por las corrientes submarinas, las medusas de caja utilizan un “flap” muscular para desplazarse hacia sus presas, a las que identifican con ojos inusualmente complejos.
Una picadura de medusa puede causar un dolor casi insoportable que puede durar semanas. Por eso es tan importante estudiar a estas criaturas para encontrar mejores formas de evitarlas.
Identificación de una nueva especie de medusa de caja
Los investigadores identificaron la nueva medusa en las aguas cercanas a la isla Sentosa de Singapur. Esta isla originalmente se llamaba Pulau Blakang Mati, que significa “Isla de la Muerte Detrás”, lo que le dio su nombre a la nueva especie de medusa.
En el primer análisis, el equipo pensó que habían identificado una especie de medusa ya conocida, Chironex yamaguchii. Esto se debe a que las dos especies parecen superficialmente similares, pero un análisis genético mostró que C. blakangmati era distinta. El equipo examinó las diferencias físicas entre las dos especies y descubrió que C. blakangmati tiene características estructurales únicas debajo de su campana.
Las orejeras radiales de la gelatina, el colgajo muscular utilizado para impulsar al animal a través del agua, tienen una forma diferente en C. blakangmati en comparación con otras especies del género.
“Nuestra revisión y análisis exhaustivos de todas las especies de Chironex conocidas hasta la fecha revelan mucho sobre estas medusas de caja y resaltan una estrategia nueva y útil que otros investigadores pueden utilizar para delimitar las especies”, dijo en un comunicado el coautor del estudio Danwei Huang, ecólogo de la Universidad Nacional de Singapur.
El descubrimiento de la nueva especie fue lo más destacado del proyecto, pero los investigadores también quedaron sorprendidos por la identificación de C. indrasaksajiae. Esta gelatina, normalmente vista en aguas tailandesas, fue encontrada por primera vez en Singapur.
“Nos sorprendió encontrar C. indrasaksajiae tan lejos de Tailandia”, dijo en el comunicado Cheryl Ames, bióloga marina de la Universidad de Tohoku.
Ames espera que más estudios sobre la distribución y el comportamiento de estas criaturas puedan ayudar a que los bañistas estén más seguros.
“Registrar ampliaciones de distribución como estas es realmente importante, ya que actualmente sabemos muy poco sobre la biodiversidad y la distribución espacial de las medusas de caja”, añadió.
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Fuentes del artículo
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