Survey Says es una serie semanal que resume las tendencias de encuestas o los puntos de datos más importantes que necesita conocer, además de una revisión del ambiente sobre una tendencia que impulsa la política o la cultura.
Déjame hacerte una oferta. Quiero construir un almacén de maquinaria que llene los oídos de todos los transeúntes con el suave gemido del ruido industrial, consumirá sus reservas de agua hasta tal punto que reduzca la presión de su ducha y aumentará sus facturas de servicios públicos (si no obligará a su ciudad a correr el riesgo de perder por completo su acceso a la electricidad), todo en apoyo de una tecnología que se espera que cueste el empleo de millones de estadounidenses. A cambio, hipotéticamente mi almacén le proporcionará importantes ingresos fiscales, aunque tendrá que concederme una reducción de impuestos del 90% durante los próximos 20 años.
¿Comercio justo?
No sorprende que la gran mayoría de los estadounidenses digan que no. De hecho, aproximadamente la mitad dice: “Diablos, no”.
Según una nueva encuesta de Gallup, más de 7 de cada 10 estadounidenses se oponen a la idea de que se construya un centro de datos centrado en la IA en su zona. Casi la mitad (48%) “se opone firmemente”.
En comparación con los demócratas y los independientes, los republicanos son los más abiertos a la idea y el 63% se opone. De hecho, más republicanos “se oponen firmemente” a la construcción de un centro de datos cercano (39%) que los que están a favor en algún grado (25% algo a favor, 9% a favor).
Entre quienes se oponen a los proyectos de centros de datos locales, el 50% cita el consumo de recursos vitales de las instalaciones, como agua y electricidad. Otro 20% apunta al aumento de los costes, especialmente en las facturas de servicios públicos.
Y tienen razón en estar asustados.
En áreas cercanas a los centros de datos, el costo de la electricidad mayorista aumentó un 267% respecto a cinco años antes, según un análisis de Bloomberg de septiembre. Y situaciones aún peores se están produciendo en ciudades como Lake Tahoe, un lugar de vacaciones en la frontera de California y Nevada. En aproximadamente un año, sus casi 50.000 residentes perderán el acceso a la electricidad para que la empresa de servicios públicos local pueda redirigirla a los centros de datos.
Pero no te preocupes, si se cortan las luces en una granja de servidores, tienen generadores en espera. Un sitio propuesto en Denver tendrá 14 generadores diésel, aunque estará a sólo 70 pies de una clínica de salud que atiende a pacientes con asma, en uno de los códigos postales más contaminados de Colorado.
Las granjas de servidores también requieren grandes cantidades de agua para enfriarse. En un día determinado, una instalación mediana consume aproximadamente la misma cantidad que 1.000 hogares, y una grande puede beber tanto como una ciudad de 50.000 habitantes. Mejorar la infraestructura hídrica del país para satisfacer la demanda proyectada podría costar hasta $58 mil millones, según una estimación de la Universidad de California, y eso suponiendo que haya suficiente agua para sustentarla.
Todo esto sucede mientras los estadounidenses ya luchan por pagar sus cuentas, en un planeta que se está calentando.
Más de 158 millones de estadounidenses viven actualmente en áreas afectadas por la sequía, hasta el viernes. El estado más afectado puede ser Georgia, el 79% del cual enfrenta una sequía extrema o algo peor. También tiene el quinto mayor número de centros de datos de cualquier estado, con 213, según Data Center Map, una firma de investigación de la industria. Los centros de datos de Peach State también están presionando los suministros de agua locales de maneras aparentemente más maliciosas. El año pasado, se descubrió que uno en Fayetteville se había llevado casi 30 millones de galones sin pagarlo.
Este tipo de saqueo corporativo de bienes públicos no es nuevo en Estados Unidos. Pero el crecimiento de esta industria en gran medida no regulada es impactante. Hace tres años, el país tenía sólo 1.851 centros de datos. Hasta el viernes tiene 4.287.
Según los datos de Gallup, sólo el 27% de los estadounidenses están a favor de la construcción de un centro de datos en su área local, incluido un 7% que lo apoya firmemente. El principal beneficio, citado por el 55% de estos proponentes, son las oportunidades laborales.
El problema es que, si bien los centros de datos requieren cientos de trabajadores durante la construcción, aportan muy pocos empleos permanentes a un área. Por ejemplo, Illinois exige que los centros de datos empleen al menos 20 trabajadores a tiempo completo para obtener un incentivo fiscal estatal, y entre las instalaciones que recibieron ese incentivo, 22 de 27 crearon exactamente 20 puestos de trabajo a tiempo completo. La instalación subsidiada que generó la mayor cantidad de empleos nuevos produjo solo 50.
“[F]Los incentivos fiscales para los centros de datos no pueden justificarse basándose en la creación de empleo”, escribió en Substack Michael Hicks, profesor de economía de la Universidad Ball State, en noviembre pasado. Y un estudio reciente lo respalda al no encontrar “ninguna evidencia significativa o sólida de que las terminaciones de los centros de datos vayan seguidas de aumentos en la creación de nuevos empleos tecnológicos lo suficientemente grandes como para justificar el tamaño de los subsidios”.
Eso no quiere decir que no se pueda tener actividad económica. Virginia tiene la mayor cantidad de centros de datos en EE. UU. (603), con casi siete por cada 100.000 residentes. En 2023, el estado llevó a cabo una revisión del impacto de las instalaciones y descubrió que “proporcionan beneficios económicos positivos”, aunque eso se produce “principalmente durante su construcción inicial”.
Y, sin embargo, en los años transcurridos desde esa revisión, los virginianos se han disgustado con los centros de datos.
En 2023, el 69 % de los votantes de Virginia dijeron que se sentirían “cómodos” si se construyera un centro de datos en su área, según una encuesta del Washington Post-Schar School. Pero este año, sólo el 35% se siente así.
La mayor parte de los centros de datos de Virginia se encuentran en el condado de Loudon y sus alrededores. Y entre los votantes allí, sólo el 19% dice ahora que las instalaciones han mejorado la vida. El cuarenta por ciento dice que lo han empeorado.
Al alejarnos, también existe una creciente preocupación dentro de la industria de la IA de que los centros de datos se estén preparando para una demanda que tal vez no se materialice por completo. Como dijo un director ejecutivo de tecnología a Forbes este mes: “[I]No está del todo claro que el paradigma informático bajo el que operamos actualmente vaya a continuar, en cuyo caso tal vez no se necesiten todos esos centros de datos”.
Este tipo de auge de infraestructura ha fracasado al menos dos veces antes.
En la segunda mitad del siglo XIX, las compañías ferroviarias construyeron en exceso las líneas, trazando 35.000 millas de nuevas vías en sólo siete años. Muchos explotaron la inversión gubernamental en el camino. Luego, Jay Cooke & Company, un importante inversor en ferrocarriles, se esforzó demasiado y quebró en 1873. Al final de la crisis que siguió, aproximadamente una cuarta parte de las 364 compañías ferroviarias del país habían quebrado.
Más recientemente, a medida que crecía la demanda de Internet a finales de los años 1990, las empresas de telecomunicaciones invirtieron más de medio billón de dólares en la rápida construcción de redes de fibra óptica, pero, una vez más, la capacidad superó con creces la demanda real. A finales de 2002, se estimaba que sólo se utilizaba el 2% de las redes de fibra en América del Norte. Gran parte de esa “fibra oscura”, como se la conocía, finalmente encontró un uso, pero no antes de que 23 compañías de telecomunicaciones quebraran y la industria perdiera alrededor de 2 billones de dólares en capitalización.
Con los centros de datos, es fácil imaginar que esta construcción masiva continúe durante otros cinco o diez años, solo para que tecnologías como la inteligencia artificial de vanguardia (que se ejecuta principalmente en dispositivos, no en la nube) despeguen luego, haciendo que una gran cantidad de esos centros de datos sean innecesarios.
Mientras tanto, se está gestando una revuelta y desdibujando las líneas partidistas.
Tanto los estados rojos como los azules están sopesando prohibiciones temporales de nuevos centros de datos. La republicana Nancy Mace, la más transfóbica de la Cámara, está presionando para que se adopte una en Carolina del Sur. E incluso Ron DeSantis, el gobernador republicano de Florida, firmó una ley que puso algunas barreras a la industria.
Y aunque los incondicionales progresistas, la representante de Nueva York Alexandria Ocasio-Cortez y el senador de Vermont Bernie Sanders, han apuntado al tema, más legisladores demócratas harían bien en hablar y afrontar el momento.
Porque para muchos votantes, el momento ha llegado.
A principios de este año, justo al sur de St. Louis, el ayuntamiento de la pequeña ciudad de Festus, Missouri, aprobó un acuerdo para construir un centro de datos de 360 acres cerca de una zona residencial. En mensajes de texto, un funcionario municipal anónimo se refirió a la oposición comunitaria como “un espectáculo secundario de gente sin educación”. Una semana después de la aprobación del contrato, Festus expulsó a la mitad de los miembros del consejo, reemplazándolos con candidatos que se habían postulado para destruir el contrato.
¿Alguna actualización?
Ahora que los republicanos están iniciando una nueva era de manipulación extrema, debería proporcionar cierto consuelo a los de izquierda el hecho de que los votantes al menos estén culpando a las personas adecuadas por ello. La pluralidad de votantes probables (41%) considera que el Partido Republicano es el más responsable de la manipulación, según una nueva encuesta de Echelon Insights. El veinticinco por ciento dice que el Partido Demócrata tiene más culpa, mientras que el 27% culpa a ambos partidos por igual. En particular, una pluralidad (47%) también respalda la idea de detener la manipulación sólo si ambas partes lo detienen. Eso debería ayudar a los demócratas en su intento de socavar la manipulación de mapas por parte del Partido Republicano. El hombre de Zohran Mamdani podría llegar al Congreso. Brad Lander, un aliado cercano del alcalde de la ciudad de Nueva York, lidera al actual representante Dan Goldman en las primarias demócratas para el décimo distrito azul oscuro de Nueva York, según una nueva encuesta de Emerson College/PIX 11. Entre los votantes probables, Lander obtiene un 57% de apoyo, mientras que Goldman obtiene sólo un 23%. Las primarias son el 23 de junio.
control de vibraciones
Ha aumentado, si el “él” es la inflación. La culpa es de la guerra del presidente Donald Trump contra Irán, de su caótica política arancelaria y de la mala gestión general de la nación. En medio de esta crisis del costo de vida, aproximadamente la mitad de los votantes están recortando sus hábitos de gasto comunes.
Poco más de la mitad (54%) está reduciendo sus salidas a cenar, según una nueva encuesta de la Universidad de Quinnipiac. Ése es el hábito más restringido, pero le siguen otros, como los planes de vacaciones (48%) y actividades de ocio como ir al cine (49%).
¿También ha tenido que reducir algún hábito de gasto recientemente?