Según nuestro nuevo estudio, una dosis única de psilocibina alivió los síntomas de la depresión en cuestión de días, y los beneficios duraron más de tres meses en comparación con el placebo.
En el estudio, publicado en la revista JAMA Network Open, participaron 35 personas con depresión recurrente.
Asignamos aleatoriamente a los participantes para que recibieran psilocibina o un placebo. El placebo (vitamina B3) imitó algunos efectos físicos del psicodélico, como el enrojecimiento temporal de la piel.
Ambos grupos también recibieron apoyo psicológico antes, durante y después de la dosificación.
Aunque varios estudios han explorado la psilocibina para la depresión, muchos se han centrado en personas cuyos síntomas no habían respondido a otros tratamientos (la llamada “depresión resistente al tratamiento”).
Queríamos probar si el fármaco también podría ayudar a personas con formas más comunes de depresión.
En tan solo ocho días, quienes recibieron psilocibina mostraron mejoras notables en su estado de ánimo. Y al final del período de seguimiento de seis semanas, más de la mitad de los participantes del grupo de psilocibina ya no cumplían los criterios de depresión.
En el grupo de placebo, sólo una persona mostró el mismo nivel de mejora.
En general, el tratamiento fue bien tolerado, aunque dos participantes experimentaron ansiedad que duró varias semanas.
Seguimos a los participantes durante un año completo para comprender cuánto tiempo podrían durar los beneficios. Los beneficios en el grupo de psilocibina duraron poco más de tres meses en los resultados autoevaluados.
Después de eso, la brecha entre los dos grupos comenzó a reducirse a medida que el grupo de placebo también mejoró. Esto no es inusual. La depresión suele presentarse en oleadas y los síntomas pueden aliviarse con el tiempo sin tratamiento.
Poco más de un tercio de los participantes de ambos grupos comenzaron a tomar medicamentos antidepresivos en el período de seguimiento, en promedio unos cuatro meses después del inicio del ensayo.
El problema del cegamiento
Un desafío importante fue el “cegamiento”: impedir que los participantes supieran si habían recibido psilocibina o un placebo.
A pesar de utilizar cápsulas idénticas y un placebo activo, casi todos los participantes adivinaron correctamente qué tratamiento habían recibido, en gran parte porque la psilocibina produce un estado alterado distintivo e inconfundible.
Eso es importante porque las expectativas pueden moldear los resultados. Para los participantes que recibieron psilocibina, los fuertes efectos el día de la dosis pueden haber amplificado las esperanzas de que el tratamiento ayudaría.
Para aquellos que recibieron un placebo y no sintieron tales efectos, es posible que las expectativas se hayan convertido en decepción. Ninguna respuesta es neutral cuando las personas luego informan sobre su estado de ánimo y sus síntomas.
Por lo general, las personas se sienten algo mejor simplemente por participar en un ensayo, incluso si están en el grupo de placebo. Reciben atención, apoyo y seguimiento periódico.
Pero investigaciones anteriores sugieren que las personas que recibieron un placebo en estudios de psilocibina a menudo mejoran menos que las personas que recibieron un placebo en ensayos de antidepresivos tradicionales. Vimos un patrón similar.
Si los grupos de placebo en los ensayos de psilocibina no mejoran de la manera habitual, la brecha entre la psilocibina y el placebo puede aumentar, haciendo que el efecto del fármaco parezca mayor de lo que realmente es.
En conjunto, nuestros hallazgos se suman a la evidencia de que la psilocibina puede ofrecer un tratamiento de acción rápida y relativamente duradero para la depresión, incluso para personas con formas más comunes de la afección, no solo para aquellas con depresión resistente al tratamiento. Estas son cualidades que podrían marcar una diferencia real para los pacientes.
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Al mismo tiempo, subrayan un desafío central para este campo: cómo desenredar los efectos biológicos de la droga del poderoso papel de las expectativas y la experiencia.
Responder a esa pregunta será crucial para comprender dónde encaja la psilocibina en la atención de salud mental futura.
Hampus Yngwe, candidato a doctorado en Psiquiatría, Instituto Karolinska y Johan Lundberg, profesor adjunto de Psiquiatría, Instituto Karolinska
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.