Cuatro drones MoonFall propulsados por cohetes ‘saltarán’ a través del Polo Sur lunar antes de que los astronautas comiencen a construir la nueva base lunar de la NASA, y Firefly Aerospace recibió un contrato de 75 millones de dólares para entregarlos.
La NASA planea enviar cuatro drones con forma de conejo a la Luna para atravesar algunos de sus terrenos más difíciles antes de que los astronautas comiencen a construir la primera base lunar.
Los drones MoonFall utilizarán saltos propulsados por cohetes en lugar de rotores, lo que les permitirá moverse a través del Polo Sur lunar, donde no hay aire para que vuelen los drones convencionales.
La misión es parte del plan más amplio de la Base Lunar de la NASA, cuyo objetivo es convertir a Artemisa de una serie de aterrizajes en una presencia humana duradera cerca del Polo Sur lunar.
Firefly Aerospace ganó un subcontrato del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA por 75 millones de dólares para entregar los drones, cuyo lanzamiento está previsto no antes de 2028.
Los drones serán transportados por la nave espacial Elytra de Firefly y desplegados sobre el Polo Sur lunar para apoyar la misión MoonFall de la NASA y el programa de Base Lunar de la agencia.
Están diseñados para aterrizar y operar durante un día lunar, que puede durar hasta 14 días terrestres, utilizando cámaras e instrumentos de alta definición para estudiar el terreno.
Firefly dice: “Basado en el legado del helicóptero Ingenuity Mars de la NASA, los drones serán capaces de realizar múltiples saltos propulsores para explorar áreas de difícil acceso y mapear lugares y recursos de aterrizaje seguros, como el hielo de agua, en apoyo de futuras misiones humanas bajo el programa Artemis de la NASA”.
Eso podría permitirles llegar a lugares que los rovers comunes tendrían dificultades para cruzar, incluidos terrenos accidentados, regiones sombreadas y terrenos llenos de cráteres cerca del Polo Sur.
La NASA ha elegido el área porque es fundamental para sus ambiciones de tener una base lunar, con regiones permanentemente en sombra que pueden contener hielo de agua y áreas de alto interés científico y operativo.
“La misión MoonFall de la NASA desplegará cuatro drones de gran movilidad para estudiar el Polo Sur lunar”, dijo la NASA.
“Los drones MoonFall están diseñados para explorar ubicaciones de difícil o imposible acceso para los rovers tradicionales, incluidos terrenos empinados y regiones permanentemente sombreadas que pueden contener hielo de agua y otros recursos valiosos.
“Utilizando cámaras ópticas de alta definición y otros instrumentos, los drones inspeccionarán el terreno, recopilarán imágenes y ayudarán a identificar áreas de interés para futuras exploraciones y desarrollo del sitio”.
Según la NASA, el plan de la Base Lunar se está desarrollando por fases. El primero, que se extenderá desde ahora hasta 2029, se basa en misiones robóticas, pruebas de tecnología y entregas tempranas de equipos para explorar el área y prepararse para futuras operaciones en superficie.
El propio material de desarrollo de la Base Lunar de la NASA enumera los drones MoonFall entre las misiones clave de la Fase Uno, junto con el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 de Blue Origin, el Griffin-1 de Astrobotic, el IM-3 de Intuitive Machines, vehículos terrestres lunares, unidades de calentamiento de radioisótopos, satélites de comunicaciones y VIPER.
Se espera que la segunda etapa, de 2029 a 2032, avance hacia la ocupación temprana, con un rover presurizado, rovers de logística y preparación del sitio, energía nuclear de superficie, energía solar adicional y sistemas de comunicaciones de superficie.
Y el tercero, a partir de 2032, pretende establecer una presencia humana sostenida, con hábitats, retorno de carga, sistemas logísticos y tecnologías para utilizar los recursos que se encuentran en la propia Luna.
La NASA dice que los astronautas de Artemis vivirán y trabajarán en el primer puesto de avanzada lunar de la humanidad mientras la agencia trabaja con socios internacionales, industrias, universidades e innovadores para construir una presencia duradera cerca del Polo Sur.
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Imagen principal: Infografía que ilustra un enfoque por fases para el desarrollo de una base lunar cerca del Polo Sur lunar, que muestra la progresión desde la exploración temprana y el despliegue de infraestructura hasta la presencia humana sostenida en la Luna. Crédito de la imagen: NASA/Edmy S. Cruz Reyes