El administrador de la NASA, Jared Isaacman (izquierda), anunció planes para establecer una presencia permanente en la Luna durante una conferencia de prensa en la sede de la agencia en Washington DC el 26 de mayo.
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La NASA ha revelado detalles de sus planes para construir una base permanente en la luna. Inicialmente, esto verá vehículos autónomos y drones saltarines explorando la superficie lunar. En el futuro, el plan es que los astronautas construyan una futura casa lunar, que tendrá un tamaño de cientos de kilómetros cuadrados.
Los planes para una base lunar han sido parte del programa Artemis de la NASA durante años, pero su enfoque principal ha sido llevar astronautas a la luna por primera vez desde la década de 1970. La parte del proyecto sobre vuelos espaciales tripulados ha tenido éxito hasta ahora: la misión Artemis II envió a cuatro astronautas en un recorrido alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra en abril de este año. Pero hasta hace poco, la NASA había publicado menos detalles concretos sobre el cronograma para la construcción de una base lunar.
El 26 de mayo, anunció que las tres primeras misiones para construir una base lunar estarán previstas para este año, y que al menos otras nueve se anunciarán antes de 2027. El programa general constará de tres fases, la primera de las cuales durará hasta 2029 para “garantizar un acceso fiable” a la superficie de la Luna. La segunda durará hasta 2032 para la “capacidad operativa inicial de la base lunar”, y la base real se construirá cerca del polo sur lunar en la tercera y última fase, que durará hasta 2036.
Ilustración de un artista que muestra astronautas, vehículos exploradores, sistemas de energía y operaciones de carga en la base planificada.
NASA
Las misiones de este año no contarán con tripulación y buscarán estudiar la superficie lunar en detalle para reducir los riesgos de futuras misiones de aterrizaje, así como probar rovers autónomos para ayudar a guiar el diseño de futuros vehículos lunares. La primera de estas misiones, Moon Base I, se lanzará a finales de este año y contará con un módulo de aterrizaje construido por la compañía espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, que aún no ha probado un módulo de aterrizaje lunar.
Moon Base II y III también están previstos para su lanzamiento este año, aunque aún no hay ventana de lanzamiento, y cada una incluirá un módulo de aterrizaje de dos compañías privadas diferentes: Astrobotic, que lanzará su módulo de aterrizaje Griffin y un rover autónomo, e Intuitive Machines, que ya ha intentado dos aterrizajes lunares, ninguno de los cuales fue completamente exitoso.
Además de estas próximas misiones, la NASA también ha anunciado que dos empresas, Astrolab y Lunar Outpost, recibirán cada una más de 200 millones de dólares para desarrollar futuros vehículos lunares, como parte del programa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la agencia. El de Astrolab será un diseño más voluminoso, operado por humanos, capaz de transportar casi 1.000 kilogramos y viajar a casi 10 kilómetros por hora. El diseño del Lunar Outpost será más ágil, viajará a más de 14 km/h y será capaz de moverse de forma autónoma.
La NASA también ha proporcionado más detalles sobre su misión MoonFall, en la que cuatro drones realizarán viajes cortos a través de la superficie lunar en 2028, tomando fotografías de alta resolución para encontrar sitios de aterrizaje adecuados para futuras misiones Artemis. Mientras que la NASA fabricará los drones internamente en su Laboratorio de Propulsión a Chorro en California, la empresa Firefly Aerospace construirá la nave espacial que llevará los drones de la Tierra a la Luna.
Sin embargo, todavía hay pocos detalles sobre elementos cruciales de una futura base lunar, como por ejemplo cómo podría alimentarse, construirse y protegerse de la dura radiación del espacio exterior. El anterior administrador de la NASA, Sean Duffy, había anunciado que se construiría un reactor de fisión nuclear en la superficie lunar para 2030, pero no hubo actualizaciones al respecto en el último anuncio de la NASA, que ahora dirige Jared Isaacman.
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