China está estableciendo un programa integrado llamado Programa de Exploración Lunar, fusionando sus actividades de la sonda lunar robótica Chang’e con el programa de vuelos espaciales tripulados del país. Zhang Jingbo, portavoz de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), hizo el anuncio en un evento previo al lanzamiento el 23 de mayo para el lanzamiento de la tripulación Shenzhou-23 a la Estación Espacial Tiangong del país.
Hablando en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el noroeste de China, Zhang dijo que “para aprovechar plenamente la experiencia tecnológica y la experiencia práctica acumulada durante décadas” a través de sus programas de vuelos espaciales tripulados y vehículos lunares Chang’e, “los esfuerzos existentes de aterrizaje lunar tripulado y exploración lunar no tripulada se integrarán en tres áreas de misiones, recursos y equipos”.
“No escatimaremos esfuerzos para alcanzar el objetivo de lograr el primer alunizaje chino en 2030”, añadió Zhang.
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Pruebas de demostración
Zhang señaló las pruebas de demostración pasadas a baja altitud del sistema de cohetes portadores Gran Marcha-10 y las pruebas de escape/aborto de presión dinámica máxima de su sistema de nave espacial tripulada más grande, Mengzhou.
Esas pruebas están allanando el camino para un sistema de transporte tripulado reutilizable y futuros alunizajes tripulados, dijo Zhang.
En el lado robótico de la exploración lunar, en abril, la sonda lunar Chang’e-7 de China fue enviada al extenso sitio de lanzamiento espacial de Wenchang en China. Los preparativos para las pruebas previas al lanzamiento ya están en marcha, y el lanzamiento de la misión está previsto para la segunda mitad del año, según se informa en agosto de este año.
La misión Chang’e-7 incluirá órbitas, aterrizajes, viajes itinerantes y una tolva lunar para estudiar el medio ambiente y los recursos del polo sur lunar, al tiempo que llevará a cabo cooperación internacional, dijo Zhang.
Base sólida
“A continuación, planeamos completar algunas misiones clave”, dijo Zhang, “incluidos los vuelos de verificación técnica del cohete portador Gran Marcha-10 y los vuelos inaugurales de las naves espaciales Mengzhou y Lanyue. [Moon] módulo de aterrizaje”, dijo.
Zhang enfatizó que las misiones de la estación espacial de China tienen como objetivo sentar una base sólida para el primer alunizaje tripulado del país en 2030.
“Nuestra estación espacial ha estado operando de manera constante en órbita durante casi cuatro años y ha desplegado y verificado una serie de tecnologías clave necesarias para el alunizaje tripulado”, dijo Zhang.
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Como ejemplo, Zhang dijo que la nave de suministro de carga Tianzhou-10 lanzada recientemente a la estación espacial de China llevó a cabo un experimento sobre cómo el líquido chapotea dentro de un tanque de tensión superficial en medio de microgravedad. Ese experimento tiene como objetivo verificar las especificaciones técnicas que China ha establecido para su módulo de alunizaje humano, añadió.
Además, el Tianzhou-10 llevó a la estación la primera prueba dinámica en servicio de células solares de perovskita en China. Los hallazgos de la prueba podrían respaldar la fabricación de tecnologías fotovoltaicas flexibles, livianas, de alta eficiencia y de bajo costo para satélites, misiones al espacio profundo y futuras bases lunares.
Impulsar la madurez técnica
Además, el cohete portador Gran Marcha-10A y la nave espacial Mengzhou que realiza misiones a estaciones espaciales comparten el diseño integrado y la ingeniería de desarrollo necesaria para la exploración lunar, dijo Zhang.
“A través de verificaciones en múltiples misiones de vuelo de estaciones espaciales durante los próximos dos años”, señaló Zhang, “impulsaremos de manera integral la madurez técnica relevante y la confiabilidad de la tarea, a fin de sentar una base sólida para el primer alunizaje tripulado de China”.
Según lo informado por la Red de Televisión Global de China (CGTN), Ji Qiming, portavoz del programa espacial tripulado del país, la estación espacial apoya futuros aterrizajes humanos en la luna de tres maneras principales.
Ayuda a capacitar a astronautas experimentados y equipos de investigación aeroespacial capacitados. Permite realizar pruebas y verificar tecnologías clave para la exploración lunar. Las misiones que involucran al cohete Gran Marcha-10A y la nave espacial Mengzhou mejorarán la seguridad, confiabilidad y madurez técnica de los sistemas destinados a futuros alunizajes.
Grupo de talentos
Para el alunizaje humano de China, se planea una tripulación de tres miembros, y se espera que dos astronautas alunicen para realizar investigación y exploración científica, dijo Ji.
Es probable que los miembros de la tripulación seleccionados para misiones lunares sean seleccionados entre el grupo de viajeros espaciales que han llevado a cabo misiones en estaciones espaciales. Sin embargo, el plan detallado aún se está desarrollando, añadió Ji.
“Nuestras misiones a la estación espacial han entrenado a un equipo de astronautas que han realizado misiones espaciales y adquirido una rica experiencia en vuelos espaciales, y pueden servir como una sólida reserva de talentos” para misiones de alunizaje, dijo Zhang.