Según un estudio dirigido por investigadores en Australia, se pronostica que se producirá un blanqueamiento masivo de corales en todo el mundo en los próximos años en medio de olas de calor marinas o de calor oceánico que batirán récords.
Esta amenaza ambiental y ecológica inminente se produce después de que los científicos detectaran cambios sin precedentes en las condiciones, los ecosistemas y las comunidades en la parte superior del océano. Este evento se remonta a principios de la década de 1980, una época en la que apareció por primera vez el blanqueamiento masivo de corales, dice el artículo científico.
El blanqueamiento de los corales es un fenómeno que puede hacer que los corales se vuelvan blancos debido a varios factores estresantes, incluidas alteraciones de la temperatura, la luz o los nutrientes. Por ejemplo, las temperaturas cálidas del mar pueden provocar el blanqueamiento de los corales, que se ve agravado por el cambio climático antropogénico y el calentamiento global. Los científicos atribuyen que el aumento de los gases de efecto invernadero y la quema de combustibles fósiles contribuyen en gran medida al fenómeno de destrucción de corales.
Blanqueamiento masivo global de corales
(Foto: Foto de yang wewe en Unsplash)
Los corales son animales invertebrados pertenecientes a un grupo y filo llamado cnidarios dentro de la clase Antozoarios. Estos invertebrados marinos coloniales suelen formar colonias compactas que constan de múltiples pólipos individuales. Una especie de coral incluye los constructores de arrecifes que forman los arrecifes de coral, que son hábitats naturales importantes para diferentes peces y otros animales marinos que habitan los océanos tropicales.
En el estudio publicado en la revista Ciencia El 7 de diciembre, los investigadores confirmaron que el cambio climático y sus terribles impactos en los arrecifes de coral han alcanzado un territorio inexplorado antes de la inminente Blanqueamiento masivo global de corales evento. La investigación muestra que existe la probabilidad de que las actuales olas de calor marinas desencadenen un evento de mortalidad global en el transcurso de los próximos 12 a 24 meses.
Durante este período continúa el fenómeno del patrón climático de El Niño y su fase de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). Una de las pruebas de este evento de calentamiento se registró en julio de 2023, cuando la Tierra experimentó los días más cálidos jamás registrados desde el año 1910, según el estudio.
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¿Qué es el blanqueamiento de corales?
Blanqueamiento de corales ocurre cuando los corales expulsan las algas simbióticas que viven en sus tejidos, lo que hace que se vuelvan “completamente blancos”, según el Servicio Oceánico Nacional de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Como se mencionó anteriormente, los corales se estresan debido a cambios en ciertas condiciones como la temperatura, la luz o los nutrientes.
La NOAA explica que durante las temperaturas más cálidas del agua, los corales expulsan las algas llamadas “zooxantelas”, lo que hace que el coral huésped cambie su color a blanco. Sin embargo, un coral aún no está muerto cuando se blanquea. Sin embargo, es más vulnerable al estrés y está sujeto a la mortalidad, afirma la agencia gubernamental estadounidense.
En 2022, un informe de científicos gubernamentales de la autoridad del parque marino y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas encontró que el 91% de los arrecifes de coral estudiados a lo largo del Gran Barrera de Coral fueron afectados por el blanqueamiento de los corales. Los hallazgos se produjeron después de que los científicos estudiaran 719 arrecifes de aguas poco profundas entre el Estrecho de Torres y el Grupo Capricornio Bunker. Utilizando principalmente helicópteros, el estudio mostró que 654 arrecifes sufrieron blanqueamiento de coral.
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