Actualización: El 28 de mayo, la OAM de la NSF eliminó de su base de datos la nota “Premios futuros a organizaciones en espera” para Duke, Harvard y Yale. Y se han otorgado algunas subvenciones para investigadores de Harvard y Duke, según miembros del personal de la agencia que hablaron con Nature.
La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF), uno de los principales financiadores de la investigación básica, ha restringido el flujo de nuevas subvenciones para investigación a un grupo de universidades de élite, según ha sabido Nature.
Documentos internos de la agencia obtenidos por el equipo de noticias de Nature revelan que el 9 de abril, la Oficina de Gestión de Premios (OAM) de la NSF, que finaliza las subvenciones y maneja sus finanzas, puso límites a la nueva financiación para la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte; la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts; la Universidad de Princeton en Nueva Jersey; y la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut. Una nota aplicada a estas universidades en una base de datos de NSF dice: “Futuros premios a organizaciones en espera”. Desde entonces, la NSF ha puesto a disposición de estas instituciones pocos fondos nuevos.
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No está claro por qué la NSF, que tiene un presupuesto anual de 8.800 millones de dólares, está limitando nuevos fondos a estas universidades en particular o cuándo terminará la restricción. La agencia rechazó una solicitud de comentarios de Nature.
El año pasado, la administración del presidente estadounidense Donald Trump congeló o canceló la financiación de investigaciones para varias instituciones estadounidenses, alegando violaciones de la política federal contra la discriminación, como la falta de protección de los estudiantes contra el antisemitismo. Algunas instituciones llegaron a acuerdos con la administración para restablecer los fondos. Harvard, a la que la NSF canceló aproximadamente el 75% de sus subvenciones de investigación, presentó una demanda. Un juez federal dictaminó en septiembre pasado que los despidos eran ilegales y prohibió permanentemente a las agencias estadounidenses, incluida la NSF, tomar medidas similares contra Harvard en el futuro.
Los juristas que hablaron con Nature dicen que la última restricción a la nueva financiación por parte de la NSF podría violar esa sentencia. “La administración se ha obsesionado con continuar con las acciones contra universidades que no le gustan, incluso frente a órdenes judiciales”, afirma David Super, especialista en derecho administrativo de la Universidad de Georgetown en Washington DC.
La Casa Blanca negó que la administración esté tomando medidas contra las cuatro universidades.
Investigación en espera
Una lista interna de la NSF obtenida por Nature muestra que la OAM ha paralizado 33 propuestas de investigación de investigadores de las cuatro universidades o de sus colaboradores. La concesión de subvenciones en la NSF ha sido lenta este año fiscal debido a un cierre gubernamental de 43 días a finales de 2025 y a que la Casa Blanca retrasó la publicación del presupuesto de la agencia, pero dentro de la OAM, el procesamiento ha sido consistente, y las subvenciones para investigación tardaron diez días en finalizar, en promedio.
Sin embargo, las propuestas de científicos de Duke, Harvard, Princeton, Yale y sus colaboradores han permanecido en la oficina durante un promedio de 91 días. Muchas estaban estancadas incluso antes de que se aplicara a estas universidades la suspensión del 9 de abril.
Para llegar a la OAM, las propuestas deben ser evaluadas y consideradas meritorias por un panel de científicos independientes, luego respaldadas por los funcionarios del programa de la NSF y aprobadas por el liderazgo de la agencia. Los miembros del personal de la agencia que hablaron con Nature bajo condición de anonimato, porque temen represalias, dicen que el tipo de retención que se aplica a los nuevos fondos para las cuatro universidades es poco común y se utiliza sólo en situaciones extremas, como cuando una universidad cierra o no pasa una auditoría.
Los científicos de Duke, Harvard, Princeton y Yale reciben con frecuencia subvenciones de la NSF; En 2024, estas universidades recibieron un total de 218 nuevas subvenciones de la agencia. Por el momento, los investigadores que reciben estas subvenciones todavía pueden acceder a fondos cuando los necesitan. Pero las nuevas subvenciones se han reducido a un mínimo. En lo que va del año fiscal, las cuatro instituciones han recibido 13 nuevas subvenciones combinadas. Y ningún premio ha sido para científicos de Duke o Harvard desde la helada del 9 de abril.
El decano de investigación de Princeton, Peter Schiffer, dijo en un comunicado que la agencia “no nos ha informado de ninguna acción general que involucre nuestra cartera de proyectos financiados por la NSF”. Las otras tres universidades no respondieron a las consultas cuando se publicó esta historia.
Incertidumbre universitaria
Los investigadores de las universidades afectadas cuyas propuestas se están llevando a cabo se mostraron reacios a hablar con Nature. Ninguno estaba al tanto del bloqueo de nuevos fondos antes de que Nature se acercara a ellos.
Alrededor del 85% de las propuestas estancadas son en matemáticas, ciencias físicas e ingeniería, y varias de ellas tienen que ver con la ciencia de la información cuántica, que la administración Trump ha dicho que quiere priorizar. Incluyen una subvención de cinco años que financiaría a un investigador prometedor que inicia su carrera y otra para apoyar un centro cuántico en Yale.
Es posible que las nuevas subvenciones no sean las únicas afectadas: al menos una ‘subvención continua’ que recibe dinero anualmente como parte de una adjudicación plurianual también está en el limbo. La Iniciativa de Investigación de Emergencia Viral (VERENA), un programa multidisciplinario dirigido por Yale que tiene como objetivo predecir las próximas amenazas pandémicas, todavía está esperando el pago del año pasado de más de 2 millones de dólares de la NSF. Los miembros del personal de la agencia dijeron a Nature que el incremento fue aprobado por un oficial del programa el 20 de enero, pero aún está esperando ser procesado en la OAM. El ecologista de enfermedades Colin Carlson, que dirige VERENA en Yale, dice que muchos miembros del equipo de 40 personas han abandonado el programa y que tendrá que despedir al resto en Yale durante los próximos meses si no se libera el dinero.
Duke, Harvard, Princeton y Yale no son las únicas instituciones seleccionadas por la NSF en 2026. El mes pasado, la agencia suspendió 18 becas de investigación para la Universidad de California, Berkeley (UC Berkeley), como informó por primera vez Berkeleyside, un medio de comunicación sin fines de lucro.
La carta de suspensión enviada a UC Berkeley por la OAM el 13 de abril, vista por Nature, alega que los investigadores principales de cada una de las subvenciones no “revelaron adecuadamente todas las fuentes de financiación extranjera” de países como Francia, Sudáfrica y el Reino Unido.
Markita Landry, bioquímica de la Universidad de California en Berkeley, es la investigadora principal de una de las subvenciones suspendidas, que proponía el uso de nanopartículas para introducir herramientas de edición del genoma molecular en las plantas. La carta dice que la suspensión de su subvención se debió a una financiación no revelada del Reino Unido, lo que la ha desconcertado: “No recuerdo ninguna financiación que haya recibido del Reino Unido”, dice.
La NSF se negó a comentar sobre la suspensión de subvenciones en UC Berkeley.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 27 de mayo de 2026.