En siete cementerios en lo que hoy es el oeste de Hungría, las tumbas parecían notablemente similares. Las mismas prácticas funerarias, los mismos tipos de objetos abandonados junto a los muertos. Desde fuera, las comunidades que los hicieron parecían compartir una cultura común. El ADN dentro de los huesos contaba una historia diferente en cada sitio.
Un nuevo estudio publicado en Science analizó el ADN antiguo de 314 personas enterradas en esos sitios entre los siglos III y VI d.C., un período en el que la autoridad romana estaba colapsando y nuevos grupos se movían por Europa. Las poblaciones del norte de Europa se trasladaron a la región pero no reemplazaron a las personas que ya estaban allí. En cambio, los dos grupos se mezclaron y lo que surgió fue una sociedad estratificada en la que ciertos grupos familiares tenían el poder en múltiples comunidades conectadas.
Leer más: Tesoros arqueológicos escondidos debajo del Coliseo
ADN antiguo revela cambios de población posrromanos en Panonia
Broche de oro con gemas granates del cementerio de Szeleste, Hungría
(Crédito de la imagen: Museo Savaria, Szombathely, Hungría)
Los investigadores secuenciaron los genomas de personas enterradas en siete sitios de la Pequeña Llanura Húngara, cerca del río Danubio. Dos cementerios datan del período romano tardío y cinco del siglo VI, después de que el control romano se desvaneciera. La región, conocida en la época romana como Panonia, se encontraba en la frontera entre las mitades oriental y occidental del imperio, un cruce de caminos para el comercio, la migración y el movimiento militar, lo que la convertía en un lugar ideal para estudiar lo que realmente sucedió cuando se aflojó el control de Roma.
Además del ADN, el equipo analizó isótopos de los restos esqueléticos, que pueden mostrarnos dónde crecieron las personas y qué comían, y comparó todo con lo que se encontró en las propias tumbas.
La migración no significó reemplazo
Los datos genéticos mostraron un aumento en la ascendencia del norte de Europa durante el período posromano, que los investigadores vinculan con el movimiento históricamente documentado de los langobardos, un grupo de habla germánica que pasó por la región antes de avanzar hacia Italia. Pero la población local no desapareció. Los cementerios mostraban una mezcla de ascendencia del norte de Europa y de la época tardorromana, lo que sugiere que los dos grupos vivieron uno al lado del otro y se casaron entre sí en lugar de que uno desplazara al otro.
Las prácticas funerarias y el ajuar funerario parecían similares en todos los cementerios posromanos, como si las comunidades compartieran una cultura común. Pero debajo de esa similitud superficial, las estructuras familiares parecían bastante diferentes de un cementerio a otro. Algunas comunidades parecen haber estado organizadas en torno a grupos de parentesco muy unidos, mientras que otras no. Las mismas tradiciones en el exterior, con ideas muy diferentes sobre quién ostentaba el poder en el interior.
Cómo tomó forma el nuevo poder
Broches de cabeza de animal
(Crédito de la imagen: Museo Savaria, Szombathely, Hungría)
Esos grupos de parentesco parecen haber sido los componentes básicos de algo más grande. En lugar de comunidades aisladas que viven una al lado de la otra, la evidencia apunta a una red de asentamientos vinculados a través de la familia, la cultura y la política, con ciertos grupos probablemente controlando los recursos y manteniendo vínculos en toda la región.
“La formación del sistema de gobierno langobardo post-romano fue impulsada por el establecimiento de estas redes jerárquicas, que conectan comunidades a niveles cultural, político y biológico”, escriben los autores en su artículo.
El imperio cayó, pero el pueblo no desapareció simplemente ni empezó de nuevo. Los recién llegados y los habitantes existentes terminaron construyendo algo juntos, y las tumbas que dejaron sugieren que el proceso fue más complicado, más humano y más interesante de lo que ha permitido la historia de una invasión bárbara.
Leer más: Investigadores desenterraron más de 10.000 artefactos romanos raros en el Reino Unido
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: