Apenas unos días después de que el avión experimental X-59 de la NASA volara a velocidades supersónicas por primera vez, la agencia espacial anunció otro hito para el avión de investigación.
El avión está diseñado para viajar más rápido que la velocidad del sonido sin crear fuertes explosiones sónicas; en cambio, genera lo que la NASA describe como un “golpe sónico”.
El viernes, el X-59 voló a Mach 1,4, o alrededor de 924 millas por hora, a una altitud de 55.000 pies. Esta es la velocidad y altitud que debe alcanzar el avión para sobrevolar zonas pobladas. Los vuelos futuros brindarán a la NASA datos cruciales sobre qué tan silencioso percibe la gente que es el avión.
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Cuando los aviones viajan más rápido que la velocidad del sonido, las ondas de presión que producen se canalizan hacia la parte trasera del avión, donde forman un cono; si el avión vuela lo suficientemente bajo como para que el cono rebote en la Tierra, el resultado es un estallido sónico. Estos fuertes estallidos (y el alto coste de la tecnología) fueron la razón por la que el único avión de pasajeros supersónico del mundo, el Concorde, fue retirado del servicio en 2003.
El X-59 está diseñado para un vuelo más silencioso y más rápido que la velocidad del sonido. Tiene un morro largo que disipa las ondas de presión hasta el punto de que el avión puede producir sólo un “golpe supersónico”, que según la NASA sonará en algún lugar entre un trueno distante y la puerta de un automóvil cerrándose contra el bloque.
El Sistema de Visión Externa (XVS) X-59 de la NASA muestra Mach 1,4 a 55.030 pies el viernes 12 de junio de 2026.
Hasta ahora, un avión de investigación F-15 ha estado acompañando al X-59 en sus vuelos; Debido a que el F-15 es un avión supersónico tradicional, sus explosiones sónicas han oscurecido cualquier ruido que pueda hacer el X-59. La NASA planea montar un sensor de impacto en el F-15 para medir la firma de la onda de choque del X-59 durante vuelos futuros y ver si está funcionando como se desea. Después de eso, la agencia espacial realizará más vuelos a diferentes altitudes y velocidades, además de medir la firma acústica del avión.
“Cada vuelo acerca a la NASA un paso más a volar el X-59 sobre comunidades y recopilar comentarios que podrían ayudar a dar forma al futuro de los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra”, dijo la NASA en un comunicado.
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