El próximo módulo de aterrizaje robótico que se lanzará a la luna fue revelado hoy (15 de junio) por la empresa Astrobotic, con sede en Pittsburgh.
La NASA eligió el vehículo Griffin de Astrobotic como módulo de aterrizaje para su misión Moon Base II, parte de la primera fase de los esfuerzos de la agencia para establecer un puesto lunar permanente. Astrobotic tiene como objetivo finales de 2026 lanzar Griffin Mission One (Griffin-1), que despegará en un cohete SpaceX Falcon Heavy. El módulo de aterrizaje está contratado para realizar varias demostraciones de investigación y tecnología en la superficie de la luna como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, incluido el rover FLIP (Flex Lunar Innovation Platform) de la empresa Astrolab, con sede en California.
“Este es el primer módulo de aterrizaje de clase infraestructura que llega a la superficie de la luna”, dijo el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton, durante el evento de hoy. “Este módulo de aterrizaje será parte de la piedra angular de la construcción de la base lunar en la superficie de la Luna, así que estoy muy emocionado de que esté aquí hoy y le deseo buenos viajes mientras se dirige al JPL. [NASA’s Jet Propulsion Laboratory] para pruebas ambientales”,
Se espera que la integración en la sede de la compañía concluya esta semana, con una serie de cargas útiles ya incorporadas al módulo de aterrizaje. Esas cargas útiles incluyen el BEACON CubeRover de Astrobotic, en coordinación con Mission Control Space Services, y el LandCam-X de la Agencia Espacial Europea, diseñado para ayudar a mejorar la precisión y confiabilidad del aterrizaje lunar en futuras misiones.
Está previsto que Griffin-1 sea transportado al JPL en California la próxima semana para realizar pruebas ambientales, antes de su entrega a Florida en los próximos meses, donde el rover FLIP se integrará en el módulo de aterrizaje antes del lanzamiento.
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La misión será la segunda de Astrobotic que apunta a la luna, después del debut del módulo de aterrizaje lunar más pequeño Peregrine de la compañía en enero de 2024. Sin embargo, Peregrine experimentó una fuga de propulsor poco después de desplegarse en el espacio y nunca llegó a su destino.
Además de ser el primer módulo de aterrizaje de la compañía, Peregrine Mission One fue el primer vuelo CLPS de la NASA. A través de CLPS, la NASA se está asociando con empresas comerciales para proporcionar módulos de aterrizaje lunares para realizar demostraciones de tecnología y otras cargas útiles en la superficie de la Luna. El programa tiene como objetivo apoyar el programa Artemis de la NASA, a través del cual la agencia planea establecer una base lunar y eventualmente una presencia humana sostenida en la superficie.
Griffin es considerablemente más grande que Peregrine. Aunque ambos módulos de aterrizaje miden aproximadamente 6 pies (2 metros) de alto, Griffin tiene casi el doble de ancho y mide casi 15 pies (4,5 metros) de ancho. Astrobotic anuncia la capacidad de carga útil del gran módulo de aterrizaje en la superficie lunar en 1.377 libras (625 kilogramos), con un costo de 544.000 dólares por libra (1,2 millones de dólares por kilogramo).
En total, Griffin-1 transportará 10 cargas útiles de seis países distintos, con cuatro cargas útiles adicionales de la NASA a bordo del FLIP. Algunas de las cargas útiles más pequeñas en el módulo de aterrizaje Griffin incluyen una placa de la Agencia de Viajes Nippon, con mensajes recopilados de niños en Japón para enviarlos a la luna; la Biblioteca Galáctica para Preservar a la Humanidad de Nanofiche que alberga un depósito súper miniaturizado de literatura y arte; y una cápsula MoonBox que entregará artículos de todo el mundo enviados a la empresa Astrobotic, con sede en Tokio, en tarjetas micro SD.
“Por lo tanto, esto estará repleto de ciencia y datos interesantes que regresarán de la luna, y algunas de las mejores imágenes que hemos visto hasta ahora provenientes de la superficie”, dijo Thornton.