Las organizaciones de consumidores advierten que las reformas previstas pueden debilitar significativamente la protección de los pasajeros aéreos
Los pasajeros aéreos que viajan hacia y desde Europa podrían recibir una protección sustancialmente menor según los cambios propuestos a las normas de compensación de vuelos de la Unión Europea.
Grupos de consumidores de toda Europa han expresado su preocupación de que las reformas hagan más difícil para los viajeros obtener una compensación cuando los vuelos se retrasan o cancelan. Argumentan que las propuestas inclinarían aún más la balanza a favor de las aerolíneas.
Según el sistema actual, los pasajeros pueden tener derecho a una compensación de entre 250 y 600 euros cuando un vuelo llega con más de tres horas de retraso. La compensación también puede aplicarse cuando un vuelo se cancela sin previo aviso con al menos 14 días de antelación.
Estas protecciones generalmente cubren vuelos que salen de un aeropuerto dentro de la Unión Europea, así como vuelos operados por una aerolínea con sede en la UE que viaja al bloque desde otro país.
Demoras más largas antes de que se aplique la compensación
Uno de los cambios propuestos más importantes se refiere a la duración del retraso requerido antes de que los pasajeros califiquen para el pago.
En lugar del umbral actual de tres horas, los viajeros podrían tener que esperar cuatro o incluso seis horas, dependiendo del vuelo, antes de ser elegibles.
Las organizaciones de consumidores estiman que este cambio podría excluir a más del 60% de los pasajeros que tendrían derecho a una compensación según las normas actuales.
El valor de la compensación también podría caer drásticamente. El pago mínimo, actualmente de 250 euros, podría reducirse a aproximadamente 83 euros, un recorte de alrededor de dos tercios.
Las aerolíneas podrían avisar menos de las cancelaciones
Las propuestas también pueden debilitar las protecciones cuando se cancelan vuelos.
En la actualidad, las compañías aéreas suelen tener que avisar a los pasajeros con al menos 14 días de antelación para evitar pagar una indemnización. Según el marco propuesto, los transportistas podrían potencialmente eludir sus obligaciones de compensación avisando con sólo 48 horas de antelación.
Los críticos dicen que esto dejaría a los pasajeros con muy poco tiempo para reorganizar el alojamiento, el transporte, los compromisos laborales o los viajes de conexión.
Exenciones más amplias para las aerolíneas
Las aerolíneas normalmente no tienen que pagar compensación cuando las perturbaciones son causadas por eventos excepcionales fuera de su control, como ciertas condiciones climáticas severas o restricciones de tráfico aéreo.
A los defensores de los consumidores les preocupa que las reformas amplíen la definición de estas “circunstancias extraordinarias”. Advierten que las aerolíneas podrían utilizar la exención ampliada para rechazar reclamaciones derivadas de problemas operativos de los que el transportista debería razonablemente ser responsable.
Una coalición de 34 organizaciones europeas de consumidores, incluidas la española CECU y Asufin, ha escrito a los ministros nacionales y miembros del Parlamento Europeo oponiéndose a los cambios.
Las organizaciones describen las propuestas como una reducción de derechos que ya poseen los pasajeros. También argumentan que las reformas reducirían la compensación, aumentarían el número de exenciones disponibles para las aerolíneas y crearían obstáculos adicionales para las personas que intentan presentar reclamaciones.
No hay nuevos beneficios significativos para los pasajeros
Según los activistas, las reformas no ofrecen a los pasajeros nuevos derechos sustanciales a cambio de estas concesiones.
Las aerolíneas podrían seguir cobrando por separado el equipaje de mano, imprimiendo tarjetas de embarque y reservando asientos para que los niños o pasajeros dependientes puedan sentarse al lado de su acompañante.
La controvertida práctica de “no presentarse” también seguiría siendo posible. Según esta política, una aerolínea puede cancelar el viaje de regreso de un pasajero cuando el viajero no utiliza la parte de ida de la reserva.
Las organizaciones de consumidores creen que los responsables políticos de la UE deberían centrarse en hacer que la compensación sea automática cuando los pasajeros elegibles experimenten interrupciones. Argumentan que los viajeros no deberían tener que completar complicados procedimientos de reclamación para recibir el dinero al que tienen derecho legal.
Las propuestas aún deben pasar por el proceso legislativo de la Unión Europea y su forma final aún no se ha decidido. Los grupos de consumidores están instando a los gobiernos nacionales y al Parlamento Europeo a evitar que las reformas se conviertan en un retroceso importante de los derechos de los pasajeros.