Para los animales que quedan atrás, la violencia en Ucrania es aterradora. Las explosiones rompen la tranquilidad de barrios que alguna vez fueron familiares, los edificios se derrumban y las calles por las que alguna vez vagaron se llenan de repente de humo y escombros.
Por Ruslan Horbal
En el pequeño pueblo ucraniano donde crecí, nunca se veían perros descansando en el sofá o acurrucados junto a la chimenea. Me dijeron que los perros debían permanecer encadenados o en perreras afuera. Su trabajo era “guardar” la casa, aunque nunca entendí cómo eso sería posible para ningún animal, y mucho menos para uno que nunca podría escapar de unos pocos metros cuadrados de tierra.
A medida que crecí, comencé a preguntarme por qué los tratábamos con tanta crueldad, como si sus necesidades no tuvieran importancia. Al verlos temblar en la nieve, jadear miserablemente bajo el sol abrasador o luchar desesperadamente por alcanzar a algún miembro cercano de la familia para tener siquiera un momento de compañía, me di cuenta de que sus necesidades no son tan diferentes a las nuestras. Sienten miedo cuando están en peligro, soledad cuando no tienen un amigo, alivio cuando están a salvo y alegría cuando se les muestra amabilidad. Quieren comodidad, libertad y la oportunidad de vivir sin sufrimiento, tal como lo deseamos todos. Una vez que me permití ver eso, ya no pude aceptar la idea de que estaban destinados a pasar sus vidas al final de una cadena. Empecé a comprender que los animales no son herramientas para nuestro uso, son seres vivos con sus propios pensamientos y deseos.
Por eso, desde el comienzo de la guerra, he pasado todos los días atravesando calles en ruinas y peinando barrios arrasados para llegar a los perros y otros animales que quedaron atrás después de que sus familias se vieron obligadas a huir. Nuestras camionetas de rescate han sido azotadas por fuego enemigo, hemos perdido a queridos colegas y tenemos que llevar armas de emergencia para derribar drones hostiles que sobrevuelan nuestras cabezas. Las bombas explotan, los puentes se derrumban y las carreteras se convierten en arrugadas cintas de asfalto. Pero una vez que has visto animales traumatizados, solos, hambrientos y temblando de miedo, no puedes apartar la mirada. Saber que están ahí afuera nos hace regresar a la zona de guerra día tras día.
Con el apoyo del Fondo de Compasión Global de PETA, nuestros equipos en Animal Rescue Kharkiv han salvado a más de 30.000 animales atrapados en el frente de la guerra. Algunos perros corren hacia mí, como si entendieran que puedo ayudar. Otros están tan destrozados y llenos de cicatrices que ninguna persuasión los convencerá de que mis manos extendidas significan seguridad. Para rescatar a estas almas, tenemos que preparar un sedante suave, sabiendo que cuando despierten en el Santuario de la Paz de ARK, un refugio para animales salvados del infierno de la guerra, puede comenzar el largo camino hacia la curación.
Pasar tiempo con los perros allí es tan reconfortante para mí como para ellos. Limpiar el polvo de la guerra de sus abrigos, ayudar a los veterinarios a vendar sus heridas y ayudarlos a aprender a confiar, jugar y divertirse hacen tangible el vínculo de nuestra experiencia compartida. Contra todo pronóstico y con la ayuda de PETA Alemania, hemos podido reunir a aproximadamente la mitad de los perros y gatos que hemos rescatado con sus tutores, junto con muchas ovejas, cabras, caballos, burros, cerdos y vacas. Otros son colocados con adoptantes cariñosos en Ucrania y otras partes de Europa. Pero entiendo mejor a los perros, especialmente a los que necesitan un poco más de tiempo para que sanen las heridas de la guerra. He aprendido cuánto cargan en silencio y, en algún momento del camino, su dolor y resiliencia se han entrelazado con los míos.
Creo que cuando somos niños, nacemos con una empatía y un aprecio naturales por los animales, del mismo modo que los cachorros casi instantáneamente comienzan a lamer las manos humanas y a pedir jugar. La falta de consideración hacia los animales y su opresión viene después. Esas cosas se aprenden. La mentalidad no es tan diferente de la que está detrás de la guerra. Son “otros” de menos importancia y se considera que sus vidas tienen menos valor, especialmente si se puede ganar algo con ellos. Mientras la gente acepte la mentalidad de dominación, ya sea en el campo de batalla o al final de una cadena, la paz seguirá estando fuera de su alcance.
Ruslan Horbal es jefe de operaciones de rescate de Animal Rescue Kharkiv, un programa crítico respaldado por el Fondo de Compasión Global de PETA que ha llevado a un lugar seguro a más de 32,500 animales en Ucrania desde febrero de 2022.
El Fondo de Compasión Global de PETA se sustenta exclusivamente con las contribuciones de personas amables como tú. Tu donación está ayudando a las entidades y socios de PETA a crear un cambio positivo y sostenible en rincones de la Tierra donde los animales necesitan desesperadamente ayuda y tal vez no tengan otra esperanza.