Una reconstrucción de las celebraciones del solsticio de verano tal como podrían haber aparecido en Bulford hace miles de años.
Marijane Porter, Arqueología de Wessex
Los pueblos de la Edad de Piedra en Gran Bretaña construyeron un monumento de madera para conmemorar el solsticio de verano, 500 años antes de que comenzaran a construir el círculo de piedras en Stonehenge.
Stonehenge también está alineado con el solsticio de verano, y el monumento de madera puede haber sido uno de los primeros prototipos de este. Es uno de los primeros ejemplos de un monumento alineado con un fenómeno astronómico en las Islas Británicas.
“Lo que tenemos ahora, por primera vez, es prueba real de que estas personas eran capaces de capturar el movimiento del sol”, dijo Phil Harding de Wessex Archaeology, quien dirigió las excavaciones, en una conferencia de prensa para anunciar el descubrimiento.
Stonehenge es un monumento construido durante el Neolítico, el final de la Edad de Piedra. Situado en la llanura de Salisbury en el Reino Unido, consta de un anillo exterior de piedras sarsen verticales coronadas por dinteles horizontales, un anillo interior más pequeño de piedras azules verticales y varias otras piedras. Estos están rodeados por un banco de tierra y un foso. Esta es la parte más antigua, construida alrededor del 3100 a.C., y las piedras fueron colocadas a lo largo de los siglos hasta el 1600 a.C.
Algunas de las piedras verticales parecen haber sido cuidadosamente alineadas para señalar el lugar en el horizonte donde sale el sol en el solsticio de verano y el punto opuesto donde el sol se pone en el solsticio de invierno. Las piedras relevantes se erigieron alrededor del 2500 a.C.
Harding y sus colegas han encontrado los restos de un monumento cercano que tiene 500 años más. A unos 5 kilómetros al noreste de Stonehenge, hay un pueblo llamado Bulford, donde el Ministerio de Defensa del Reino Unido quería albergar a unos 5.000 militares. Antes de que comenzara la construcción, Wessex Archaeology excavó Bulford de 2015 a 2017.
El equipo encontró un grupo de pozos que contenían cerámica ranurada, hecha por pueblos del Neolítico tardío. La datación por radiocarbono sugirió que la cerámica databa aproximadamente del 2950 a.C. Los investigadores obtuvieron 40 fechas, todas muy agrupadas en el tiempo. “Este sitio estuvo ocupado durante un período de tiempo relativamente corto”, dijo Harding. “Podría ser algo así como una década”.
“Es un asentamiento del Neolítico Medio realmente importante”, dice Susan Greaney de la Universidad de Exeter, Reino Unido, que no participó en el estudio.
Una pieza de cerámica encontrada en Bulford, Reino Unido
Arqueología de Wessex
Dos de los pozos de Bulford tenían una forma diferente a los demás. En lugar de tener lados verticales, se estrechaban hacia el fondo, pasando de aproximadamente 1,2 metros de ancho a sólo 0,5 metros. Tampoco contenían cerámica, sino que estaban llenos de escombros de tiza. Harding y sus colegas concluyeron que se trataba de agujeros para postes: alguna vez albergaron vigas de unos pocos metros de altura, que se mantenían erguidas por los escombros. En consecuencia, uno de los agujeros para postes contenía carbón de fresno.
Los dos pozos para postes están separados por unos 120 metros. Harding se dio cuenta de que una línea trazada a través de ellos apuntaría aproximadamente al noreste, a 48,1 grados: aproximadamente la dirección del amanecer de verano. “Me emocioné muchísimo con eso”, dijo Harding.
Wessex Archaeology reclutó a Fabio Silva, un arqueólogo de paisajes celestes de la consultora Stone x Sky, para estudiar la alineación de los agujeros para postes con más cuidado. Utilizando una reconstrucción 3D del paisaje con los edificios modernos eliminados, además de datos sobre la trayectoria cambiante del sol en el cielo, Silva determinó que los agujeros para postes estaban perfectamente alineados con el amanecer del pasado solsticio de verano.
Estrictamente, la alineación era de aproximadamente 1 grado, pero Silva dijo que esto tiene sentido una vez que te das cuenta de que los postes de madera podrían haber tenido hasta 50 centímetros de ancho. “Hay que tener en cuenta esa anchura”, dijo en la rueda de prensa, en cuyo caso la alineación “está a punto”. “Las probabilidades de que esto sea por casualidad son inferiores al 0,5 por ciento”, dijo.
“Probablemente una orientación aproximada sea suficiente para el ritual que se supone que se debe llevar a cabo en estos lugares”, dice A. César González-García del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España en Santiago de Compostela, que no participó en el estudio. “Parece que hay una amplia comprensión e interés en el cielo”.
Los sitios más antiguos de la zona también muestran evidencia de personas siguiendo el sol, aunque con menos precisión. “Desde los primeros tiempos en que tenemos pueblos neolíticos presentes en ese paisaje, incorporan el sol en su arquitectura ceremonial”, dijo Matt Leivers, también de Wessex Archaeology.
“Tenemos muchos monumentos de madera que tienen ese tipo de alineaciones”, dice Greaney. El monumento Bulford “está añadiendo otro a eso, potencialmente, pero mucho antes”.
Por ejemplo, en la cercana Larkhill, hay un recinto neolítico de alrededor del 3700 a. C., mucho antes de Bulford y Stonehenge. Su entrada mira aproximadamente al noreste. Si te paras en esa entrada y miras Sidbury Hill (el punto más alto en el horizonte) en una mañana de verano, “ves el sol salir delante de ti sobre Sidbury Hill”, dijo Leivers.
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